Afin de pouvoir conserver nos aliments, on utilise en règle générale un réfrigérateur. Ce dernier ne peut néanmoins pas conserver les aliments qui nécessitent d’être stockés à moins de -6°C. On retrouve sur le marché ce qu’on appelle des combinés réfrigérateur-congélateur. Le congélateur permet ainsi de stocker dans un compartiment différent les éléments qui nécessitent de basses températures pour être conservés.
Ce compartiment peut se trouver en haut, ou au bas du réfrigérateur. Dans le premier cas, il s’agit d’un congélateur placé tel un compartiment d’étagère. Le second prend généralement la forme d’un tiroir, et dispose de plus d’espaces de stockages que le premier cas.
Comme tout appareil électronique, le combiné réfrigérateur-congélateur a plusieurs niveaux de performances (cela concerne surtout le congélateur). Les performances du congélateur sont notées en étoiles (*), d’une échelle d’une à quatre étoiles (****). Plus le congélateur a d’étoiles, plus la durée de conservation sera longue, et plus la température minimale qu’il peut atteindre sera basse, ce qui permet de stocker la quasi-totalité des aliments. A titre informatif, un congélateur à une étoile ne peut descendre la température en dessous de -6°C, tandis qu’un congélateur à quatre étoiles peut descendre jusqu’à -26°C et moins.
Normalement, un seul moteur suffit pour gérer le combiné réfrigérateur-congélateur, bien qu’il soit possible d’en utiliser un pour chaque partie du combiné. Néanmoins, un seul moteur consomme déjà beaucoup d’énergie, donc deux moteurs reviendraient à consommer encore plus d’énergie. A moins que l’on dispose d’un très grand combiné réfrigérateur-congélateur. Cela permet aussi de pouvoir dégivrer, nettoyer et utiliser le réfrigérateur ou le congélateur indépendamment l’un de l’autre, et de pouvoir gérer la température de chacun des compartiments. Afin d’évaluer la consommation d’énergie que le combiné va entrainer, ce dernier dispose d’une notation allant de C (très gourmand en énergie) à A++ (consomme moins pour une fonctionnalité optimale). Naturellement, il est préférable de prendre un combiné réfrigérateur-congélateur avec un congélateur dont le nombre d’étoiles est au moins égale à 2, et dont la notation se rapproche de A++. A titre indicatif, le combiné A++ reviendra 2 fois moins cher sur la longue durée qu’un combiné A, qui est déjà en soi très suffisant. Bien évidemment, il convient que ce combiné coûte cher au moment de l’achat, mais cela en vaut la chandelle.
