"Ce chantier a été très intéressant par rapport à la rareté de son objet", confie l'architecte du patrimoine en charge du projet, Pierrick de Vaujany. "Refaire une couverture en lauze n'est pas forcément évident, car on en fait de moins en moins. Aujourd'hui, on compte les toitures en lauze sur les doigts d'une main." Un constat qui s'explique par les coûts élevés du matériau, qui impactent tout le process, de l'extraction de la pierre jusqu'à sa pose. C'est pourquoi les toitures typiques de la région iséroise sont souvent refaites en tuiles plates. Dans le cas de la maison forte de Brotel, les équipes intervenant sur site savaient qu'elles se lançaient dans un chantier d'ampleur : "Je voyais le site se dégrader au fil du temps, faute d'entretien", reconnaît l'architecte. "Mais nous avons eu la chance de tomber sur un propriétaire qui s'est accaparé ce lieu afin de sauvegarder ce patrimoine unique." Bien que le château du XIIIe siècle ne bénéficie pas d'un classement spécifique au titre de la protection des monuments historiques, il est tout de même labellisé Site patrimonial remarquable.

Pour cette restauration de la couverture en lauzes du corps de logis principal du château de Brotel, des métiers d'art spécialisés dans ce type de pierres ont pu mettre en valeur leur savoir-faire. Les quelque 280 m² de surface de toiture ont ainsi été refaits d'octobre 2017 à mars 2019 ; une opération qui s'est chiffrée à 195.700 € TTC. Les compagnons ont d'abord procédé à la dépose soignée des lauzes, suivie d'un tri rigoureux pour sélectionner les éléments sains susceptibles d'être réutilisés in situ. En complément, d'autres pierres sont récupérées de lots démontés sur d'autres chantiers. En parallèle, le littelage a été remplacé par des planches en peuplier, tandis que la zinguerie en cuivre a été également refaite.

"Ce fut un réel plaisir de travailler avec des entreprises locales, dont le cheval de bataille était les chantiers de toitures en lauzes", se réjouit Pierrick de Vaujany. "Les gestes anciens ont ainsi été perpétués." Pour autant, le respect des traditions architecturales de la région a aussi entraîné des contraintes en termes de simplicité et de rapidité de pose, ainsi qu'en termes de coûts : "L'accès du site est compliqué, étant donné qu'il est perché sur un éperon rocheux, donc la mise en place des échafaudages n'a pas été évidente. En plus, les lauzes sont des pierres lourdes, et leur calage est long." Certes, les équipes auraient pu envisager de recourir à des matériaux contemporains, comme les ardoises ou les tuiles métalliques. Mais à leurs yeux, même si la mise en oeuvre de ces solutions aurait été plus pratique, le site de Brotel aurait assurément perdu de son charme.

In fine, la rénovation de la toiture se fond dans le paysage constitué des autres bâtiments de la maison forte. "On ne voit pas la différence entre le neuf et l'ancien", assure l'architecte du patrimoine. Il a fallu un taillage minutieux des pierres, une mise en forme indispensable de manière à garantir une étanchéité parfaite des nombreux raccords, courbes et autres biais. Mais le changement des lauzes s'est aussi couplé d'une reprise partielle de la charpente, en bois de chêne, qui avait commencé à se déformer. Les faîtières ont ainsi été remplacées, de même que des consoles sur un des bords de la toiture. Des travaux qui ont été réalisés à temps : des entrées d'eau avaient été repérées dans la couverture, heureusement assez vite pour éviter d'éventuels dégâts. A noter : la cheminée de l'ancienne cuisine, qui avait été condamnée, a été rouverte. La souche a été rétablie et le conduit d'origine remonté jusqu'à la toiture pour faire passer un système d'extraction moderne.

En réalité, la rénovation de la toiture de la maison forte de Brotel n'est que le démarrage d'une grande campagne de restauration qui va s'étaler sur du long terme : "L'idée était de sauver en priorité le bâtiment principal et d'effectuer les premiers travaux de modernisation indispensables, comme l'installation d'un système de chauffage", reprend Pierrick de Vaujany. "Le propriétaire a plein de projets concernant les parties communes mais aussi la petite tourelle du château." Le changement de la couverture, qui s'est étalé sur trois ans au total, n'est donc que le début d'une longue histoire. Mais au vu du résultat de cette opération, y aura-t-il des émules ? "C'est peut-être encore un peu tôt pour cela. Il faut d'abord pousser les élus locaux à se sensibiliser à ce patrimoine. Et il y a un facteur à prendre absolument en compte dans le cas de la lauze : la charpente. En effet, la lauze nécessite une charpente lourde, mais dans bien des cas de rénovation, la charpente a été allégée, et ne pourrait de fait plus supporter le poids de la pierre dans le cas d'un retour à la lauze. C'est donc déjà une bonne chose d'arriver à sauver les couvertures de lauzes en place !"

Fiche technique : - Maître d'ouvrage : Guillaume Convert, propriétaire particulier - Maître d'oeuvre : Pierrick de Vaujany, architecte du patrimoine (pas de bureau d'études) - Artisan d'art, lauzeur, charpentier bois et couvreur : Moyne Tradition - Artisan décorateur qualifié, tailleur de pierre, maçon traditionnel : Ateliers Nicolas Druelle - Période de rénovation : d'octobre 2017 à mars 2019 - Surface de toiture : 280 m² - Coût total de l'opération : 195.700 € TTC