Manuelle Gautrand et Édouard François ont remporté le concours international d'architecture des Folies de Neuilly. Lancé en 2021, il vise à redynamiser le commerce de proximité en proposant 19 Folies architecturales, inspirées du XVIIe siècle. Entre la Porte Maillot et le quartier d'affaires de la Défense, deux kilomètres de l'avenue Charles-de-Gaulle seront dotés de pavillons. "L'opération va transformer une autoroute urbaine en un boulevard apaisé, avec la création de 10 hectares d'espace public végétalisé", a annoncé la Ville de Neuilly dans un communiqué diffusé le 27 septembre 2022. Les pavillons, d'une surface au sol d'environ 35 m², seront livrés d'ici fin 2024, et seront réservés à des exploitants sélectionnés par la Ville. Qu'ils soient des entreprises, des fondations ou des institutions publiques, ils devront proposer "une expérience nouvelle au public" avec des espaces qui ne comporteront ni de stock, ni de vitrine ni de caisses enregistreuses. Pop-up stores, sites événementiels et culturels, cafés, restaurants ou showrooms pourront être proposés dans cette zone de chalandise.  

Qu'ont imaginé Manuelle Gautrand et Édouard François ?

Les projets des agences Manuelle Gautrand Architecture et Maison Édouard François ont été sélectionnés par l'équipe municipale car ils sont à la fois "très innovants technologiquement" et "fortement écoresponsables". Ces Folies seront économes en espaces, modulaires, circulaires et immersives. Elles auront pour vocation d'embellir l'espace public et de créer un nouveau lieu de promenade. Le cabinet Maison Édouard François a ainsi imaginé la création de pavillons à partir d'un matériau biosourcé, la terre crue. Réalisées avec une imprimante 3D, ces Folies se présenteront sous la forme d'un cube de terre crue enrobé de verre et doté de voûtes et d'alvéoles. "La disposition des masses de terre permet d'intégrer des équipements techniques ou vitrines dans l'épaisseur des murs, d'ériger des voûtes en partie haute, de créer des ouvertures zénithales", décrit la municipalité.   De son côté, l'agence d'architecture de Manuelle Gautrand privilégie le verre et son réemploi. Le matériau est issu de chantiers de déconstruction pour être intégré dans des briques massives. "Leur beauté réside dans la profondeur des couches de verre, dans leur aptitude à capter la lumière, à se jouer de transparences et de réflexions multiples", détaille la municipalité.   "La superposition des briques de verre massif permet l'assemblage de façades, de moucharabiehs, de cloisons, de mobiliers, d'écrans... Le tout est encadré par des portiques formant la structure des façades et de la toiture." Lors de la présentation de son projet en mars 2022, l'architecte française avait expliqué s'inspirer du vert bouteille parisien pour donner une identité parisienne aux pavillons. Une nuance qui change au gré de la météo.  

Relancer l'activité économique

Ces Folies sont une idée originale pour relancer l'activité économique en centre-ville. Entre 2019 et 2022, les habitudes de consommation des Français ont changé. Ils se sont largement tournés vers le commerce en ligne, qui connaît une augmentation de près de 25%, selon la Fédération du e-commerce et de la vente à distance (Fevad). Les centres-villes ont, eux, enregistré une baisse de fréquentation de 25%, avance Procos, la fédération pour la promotion du commerce spécialisé. "Cette évolution n'est pas une fatalité, elle impose aux villes de repenser l'aménagement urbain pour renforcer l'attractivité des centres-villes, des commerces et des marques ; mais aussi en trouvant un nouvel équilibre entre les avantages du numérique et la nécessité d'enrichir le lien physique, la culture et les échanges entre les personnes", déclare le maire Jean-Christophe Fromantin. Deux hectares d'arbustes et de plantes vivaces seront plantés dans cette avenue, qui sera également équipée de pistes cyclables. Les espaces piétons seront quant à eux élargis. L'opération doit coûter 58,8 millions d'euros, financée par la Ville, par des subventions des collectivités territoriales et par des partenaires institutionnels.