C'est la réponse de Londres à Paris : après la tour Eiffel qui s'est dotée d'un plancher translucide au premier étage, c'est le Tower Bridge qui vient d'opter pour un sol panoramique. Suspendus dans les airs à 42 mètres au-dessus de la Tamise, les visiteurs découvrent ainsi un nouveau point de vue sur la capitale britannique. Les cabs noirs et les autobus à impériale rouges apparaissent comme des modèles réduits sous les pieds des touristes qui peuvent également observer, en toute tranquillité, l'ouverture de la chaussée pour laisser passer des bateaux (ce qui arrive en moyenne plus de deux fois par jour).

Attractivité renforcée

Les deux passerelles, Est et Ouest, seront équipées, d'ici à décembre, de planchers transparents composés de six panneaux de 11 mètres de long et 1,80 mètre de large, d'un poids unitaire de 580 kilos. L'installation de ces vitrages sécurisés a nécessité la mobilisation de 20 personnes. Selon l'exploitant du pont, il s'agissait de la plus grosse intervention sur le site depuis l'ouverture au public de la machinerie actionnant le basculement des chaussées, en 1982. Les travaux, qui ont requis deux ans de préparation, ont été financés par la City of London Corporation et la Bridge House Estates, pour un montant total de 1,26 M€. Construit entre 1886 et 1894, le Tower Bridge possède une esthétique néo-gothique particulière. Techniquement très avancé pour l'époque, il combine deux travées suspendues de 82 mètres situées de part et d'autre d'une travée centrale de 61 mètres. Cette dernière est elle-même constituée de deux poutres basculantes actionnées par un système électrohydraulique. Les deux tours qui supportent l'édifice sont recouvertes de granit de Cornouailles et de pierre de Portland, tandis que les deux passerelles qui les relient sont réalisées en treillis métallique. Chaque année, le pont accueille environ 600.000 visiteurs... soit 6 millions de moins que la tour Eiffel qui garde également l'avantage en termes de hauteur du plancher vitré avec 60 mètres de haut. La rivalité franco-britannique n'est pas prête de cesser.

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