Pour comprendre l'ampleur du projet, il faut se replonger un moment dans la vie du maître d'ouvrage. Au moment où Paul Cavrois commande la villa à l'architecte, il est en effet à la tête d'une famille nombreuse : sept enfants de deux à quatorze ans et deux adultes doivent donc cohabiter. Une situation qui nécessite une habitation vaste et des lieux appropriés à chacun. Sur le plan professionnel, Paul Cavrois est un industriel important dans l'univers de la confection. Il bénéficie donc d'une certaine aisance financière, aisance qui lui permet de faire appel aux services d'un architecte pour concevoir sa maison. Enfin, il aime l'art en général, l'architecture en particulier, et est séduit par l'esprit moderniste de Robert Mallet-Stevens. Ci-dessus une photo de la villa laissée à l'abandon, entre 1988 et 2001.

Pour loger confortablement toute la famille Cavrois sous le même toit, Robert Mallet-Stevens a donc dessiné un imposant volume aux proportions imposantes : 60 mètres de long, 1.800 m2 habitables, 830 m2 de terrasses. A l'intérieur, les pièces sont vastes et innombrables : deux salles à manger, l'une pour les parents, l'autre pour les enfants, un fumoir, une cave à vins, des espaces de détente et de sport... Et la même profusion à l'extérieur avec d'innombrables terrasses, un bassin de natation, un long miroir d'eau, un verger, un potager, un poulailler, une roseraie... Si la villa adopte une forme épurée moderne, l'on ne peut pas s'empêcher d'y voir un certain classicisme. Sa façade et son aménagement intérieur respectent en effet les mêmes principes d'axialité et de symétrie que les châteaux du XVIIème siècle. Un beau tour de force de Mallet-Stevens d'avoir réussi à combiner les deux langages dans un même bâtiment.

L'aspect moderniste de la villa n'est cependant que la partie émergée de l'iceberg. Sur le plan constructif aussi, elle se démarque. Elle a en effet été édifiée à partir de structures en béton armé, intègre de grandes baies vitrées ainsi que toute une série d'équipements ultra-modernes : chauffage central, ascenseur depuis le sous-sol, ventilation et T.S.F (transmission sans fil)... Par ailleurs, derrière sa forme épurée, la demeure cache un faste insoupçonné, notamment dans les matériaux qui composent ses intérieurs : marbre vert de Suède, essences de bois rares comme le poirier, placage de noyer... Ils ressortent d'autant mieux que les formes des meubles sont particulièrement simples tout comme les pièces qui les accueillent.

Afin de restituer les lieux au plus proche de ce qu'ils étaient à l'origine, d'importants travaux de recherche ont été menés par le Centre des Monuments Nationaux bien en amont du chantier. Il a notamment fallu collecter des documents anciens, les analyser, les comparer et bien étudier les vestiges de la villa. L'intérieur de la villa a été entièrement rénové : depuis les sols, jusqu'aux plafonds en passant par les baies vitrées et toutes les menuiseries métalliques. L'extérieur a lui aussi dû subir d'importants travaux de réfection, en particulier la façade qui souffrait d'infiltrations d'eau. Même chose aux abords de la maison et dans le parc où tous les éléments ont été rénovés. Au total, le chantier aura duré près de 12 ans. Pour permettre aux visiteurs de se rendre compte de l'ampleur des travaux, une pièce a été conservée en l'état : la pièce des garçons située au premier étage dans l'aile Ouest.

Depuis le 13 juin dernier, la villa, qui est classée monument historique depuis 1990, se visite. Une ouverture qui devrait attirer de nombreux curieux si l'on en croit l'affluence enregistré en 2013 lors des Journées européennes du Patrimoine. Exceptionnellement ouvert, le site avait attiré 26.000 visiteurs en quelques jours... Plus de renseignements sur le : www.villa-cavrois.fr Ci-dessus une photo du boudoir de Mme Cavrois.

Fiche technique :

Lieu : Croix (Nord) Programme : restauration de la villa Cavrois et de son parc Maîtrise d'œuvre : Michek Goutal, architecte en chef des monuments historiques et sa collaboratrice Béatrice Grandsard (architecte) ainsi que Aline Le Cœur, paysagiste Superficie de la maison : 1.840 m2 habitables et 830 m2 de terrasse Superficie du parc : 17.600 m2 Budget : 23 millions d'euros Durée du chantier : 12 ans 18 corps de métier mobilisés