Un couple. Ils rient ensemble, tournés vers l'objectif. Un photomaton mythique, qui raconte par l'image ce couple qui ne l'est pas moins : les Noailles, ces mécènes ô combien essentiels, du XXe siècle. Fantasques, pétillants, découvreurs de talents, à l'œil sûr et ambitieux, ils ont été de ceux qui permettent de révéler la beauté dans tous les arts. Leur 'folie mécénale' faite d'amitiés, de bals, d'accompagnements créatifs et de soutiens financiers, d'achats et de collections, a permis à de nombreux poètes, musiciens, écrivains, cinéastes, architectes et designers d'exercer leur art en toute liberté.   Parmi les créations qui vont vu le jour sous leur impulsion, leur villa, aujourd'hui centenaire. Nous sommes en 1923 : le vicomte et la vicomtesse Charles et Marie-Laure de Noailles, jeunes mariés, reçoivent en cadeau de mariage un vaste terrain sur les hauteurs de Hyères, dans le Var. Propriétaires d'un magnifique hôtel particulier à Paris, ils décident d'y faire construire leur maison de villégiature, baptisée le Clos Saint-Bernard, du nom de l'ancienne abbaye qui s'y trouvait à l'origine. "Une petite maison intéressante à habiter", commandée en ces termes au jeune Robert Mallet-Stevens, qui n'est pas encore le célèbre architecte qu'il deviendra par la suite. Le Corbusier, approché, n'est finalement pas retenu par Charles de Noailles : l'architecte veut faire à sa façon, alors que le vicomte a des idées à faire valoir. Mallet-Stevens saura, lui, se mettre à l'écoute de son commanditaire**.

Un lieu de fêtes et de créations

Jean-Pierre Blanc, directeur actuel de la Villa Noailles la décrit ainsi : "Villa héliotrope, elle s'illumine aux premiers rayons du soleil, joue des ombres pendant la journée puis s'embrase dans le crépuscule." Depuis 2010, une partie des espaces de la villa sont dévolus à la mémoire du couple, dans une exposition permanente, ces "merveilleuses personnes, si extraordinaires et généreuses qu'ont été toute leur vie, Charles et Marie-Laure de Noailles." Cette petite maison moderne s'agrandit au fil du temps, devient modulable grâce à des mécanismes astucieux pour l'époque et s'équipe (piscine intérieure, salle de squash...), pour accueillir famille et amis. Et quels amis ! Tout ce que la société d'alors, compte d'artistes : l'auteur André Gide, Jean Cocteau, les musiciens Georges Auric et Francis Poulenc, le danseur Serge Lifar, Man Ray, les cinéastes (comme Luis Buñuel qui y tournera son film qui fit scandale, L'Âge d'or, sur un scénario de Dalí), les surréalistes... mais aussi, les architectes et designers de l'époque. La maison en elle-même, modèle de l'architecture moderne, attire les magazines d'architecture et les gazettes d'art de vivre de l'époque. Son aménagement, du mobilier aux équipements, des objets usuels aux œuvres d'art, sont signés des plus grands : d'Eileen Gray à Jean Prouvé, en passant par Pierre Chareau ou encore Sonia Delaunay. Sans oublier l'aménagement paysager, un jardin dit "cubiste", signé Gabriel Guévrékian... Une œuvre totale assurément. "Les meubles sont en harmonie avec une architecture dont toute l'élégance est faite de sobriété et de netteté. Dans un hôtel de Paris, les chiffonniers anciens à estampilles illustres, l'ébénisterie précieuse. Ici, la simplicité." Léon Deshairs, Une villa moderne à Hyères, Art & Décoration, juillet 1928, cité in Charles et Marie-Laure de Noailles, mécènes du XXe siècle, d'Alexandre Mare et Stéphane Boudin-Lestienne (Bernard Chauveau éditions, Villa Noailles, 2018).  

"La maison des fadas"

Car les Noailles sont résolument avant-gardistes, ils aiment tous les arts et tous les créateurs : architecture, arts décoratifs et paysagers en font partie. Ils ont ainsi accompagné la nouvelle génération moderne qui émergeait alors, en leur permettant de s'exprimer à leur guise dans leur univers. "Christian Zervos, alors rédacteur de la revue Les Arts de la Maison, est à notre connaissance le premier à mentionner Charles de Noailles comme un bienfaiteur de l'architecture et de l'art décoratif, est-il ainsi raconté dans l'ouvrage Charles et Marie-Laure de Noailles, mécènes du XXe siècle d'Alexandre Mare et Stéphane Boudin-Lestienne (Bernard Chauveau éditions, Villa Noailles, 2018, page 87*). Et de le citer : "Il est rare qu'un jeune architecte, après avoir construit une maison, soit libre d'en faire, selon ses désirs, l'aménagement intérieur. Seul (...) Charles de Noailles, fit appel pour sa maison de Hyères édifiée par Mallet-Stevens, aux jeunes architectes de plusieurs pays pour en réaliser l'aménagement intérieur et le jardin." "Un grand nom et une grande fortune qui ne cherchent pas à se tenir sous les projecteurs de la mode et se placent au-delà, dans l'ombre où travaillent les artistes qu'ils aiment, qu'ils devinent, qu'ils approuvent et qui ne trouveraient nulle part ailleurs le moyen de s'exprimer librement." Jean Cocteau, La vie d'un poète, le Figaro, 9 novembre 1930. D'aucuns dans la région, observant ces allées et venues d'artistes fantasques, de bals et de fêtes costumés aux thèmes étonnants, où il faut fabriquer son costume à base "de toile cirée, papier et cartonnage" l'appellent "la maison des fadas." Mais ce "paquebot immobile" renferme tant ! Aujourd'hui encore, devenu centre d'art et de création, la villa Noailles perpétue cette tradition en révélant et accueillant les nouvelles générations d'artistes dans les domaines de la mode, de la photographie, du design, de l'architecture et de l'architecture d'intérieur. C'est ainsi le lieu chaque année de la Design Parade, les festivals internationaux de l'architecture intérieure et du design, révélatrice de nombreux talents. Y sont organisés également des expositions essentielles pour qui s'intéresse à l'histoire passé et à venir de la création contemporaine. Sur ce sujet, ne ratez pas les expositions du centenaire ! A voir notamment, "L'appartement de Charles et Marie-Laure de Noailles à Hyères" de l'architecte d'intérieur Pierre Yovanovitch et Eléa Legangneux (commissariat scientifique et historique) ou encore, celle sur la "Reconstitution du mobilier de la chambre d'amis conçu par Sybold Van Ravesteyn en 1925", en partenariat avec le Mobilier national (voir le diaporama). En pages suivantes, découvrez quelques images d'époques de l'aménagement de la maison, ainsi que des vues des expositions de Pierre Yovanovitch et celle consacrée au mobilier de Sybold Van Ravesteyn. *à lire : Charles et Marie-Laure de Noailles, mécènes du XXe siècle d'Alexandre Mare et Stéphane Boudin-Lestienne (Bernard Chauveau éditions, Villa Noailles, 2018. ** à écouter : Charles et Marie-Laure de Noailles, un couple étonnant, émission l'Art et la Matière, France Culture, 9 septembre 2018.