D'après les statistiques officielles, le prix moyen du mètre cube d'eau en France en 2008 était de 3 euros, pour une consommation annuelle de 120 m3. Et pourtant, selon l'association Consommation, logement et cadre de vie (CLCV), certains Français payent le double ! Dans une étude, datée de juin 2011, elle annonce un coût moyen de 3,56 euros, ainsi que de grandes disparités selon les ménages. En compilant sur les données de 56 collectivités, la CLCV soutient que, selon leur lieu d'habitation, les Français ne sont pas égaux face au prix du mètre cube d'eau. Sur la base de 120 m3, les Avignonnais (Vaucluse) payent 2,17 euros/m3, tandis que les habitants de Trigny (Marne) versent 5,30 euros/m3, soit plus de deux fois plus cher ! Le prix moyen reste moindre dans les régies (3,05 euros) par rapport aux villes qui ont recours à une délégation de service (3,79 euros).

L'abonnement et les frais annexes plombent la facture Le rapport de l'association se penche également sur les "frais annexes" : frais de fermeture de branchement, pénalités de retard de paiement, etc. "Ces frais ne sont jamais pris en compte dans les statistiques de prix de l'eau et de l'assainissement" regrette la CLCV, mais leur impact est pourtant important dans la facture finale. Celle des Parisiens se voit alourdie de 87,69 euros de frais d'accès au service chaque année, par exemple. Là encore, les disparités sont énormes, puisque certaines communes ne facturent pas de frais annexes. La part fixe de la facture, c'est-à-dire l'abonnement au service, n'est pas obligatoire, si l'on en croit l'article L 2224-12-4 du code général des collectivités territoriales. Pourtant, seules 2 des 56 collectivités étudiées ne réclament pas le paiement de cette part fixe, dont le montant "est loin d'être négligeable" souligne la CLCV : 67,41 euros HT par an, dans une fourchette allant de 20 à plus de 140 euros par an !

Les consommateurs économes pénalisés

L'étude a estimé, pour chaque service de gestion de l'eau, le prix du m3 en fonction de la consommation annuelle des particuliers (50, 80, 120 ou 200 m3). A Saint-Appolinaire (Rhône), le poids de la part fixe est tel, que les habitants qui consomment 50 m3 par an payent le mètre cube presque deux fois plus cher que ceux qui consomment 200 m3 (6,37 euros 3,54 euros) ! Plus la consommation diminue, plus le prix au mètre cube augmente : les citoyens à la conscience écologique seraient-ils pénalisés ? La CLCV réclame en tout cas plus de transparence dans les tarifications, et espère la suppression de la part fixe, cause de nombreuses inégalités. L'association milite également pour des tarifs plus équitables, avec le versement d'une "allocation eau" et la mise en place d'une tarification progressive en fonction des revenus du ménage.