Qu'ont en commun les anciens panneaux de signalisation routière, les bornes Michelin, les tables d'orientation, les échelles limnimétriques destinées à mesurer le niveau de l'eau ou encore les voyants géodésiques qui donnent des repères de distance sur le globe ? Tous ces objets affichent une longévité à toute épreuve. Et pour cause, ils sont en pierre de lave. Et plus exactement en lave émaillée.   Et il se trouve que cette lave émaillée, dont les productions françaises sont reconnues comme étant particulièrement qualitatives, sert aussi à fabriquer des éléments décoratifs pour les particuliers. "En Auvergne, presque tout le monde a sa plaque de numéro de maison en lave émaillée", confie Nathalie Jingeot-Decourteix, artisan en lave émaillée, "C'est un produit qui résiste au gel, aux UV et qui ne demande pas d'entretien. Ça ne bouge pas dans le temps, et les champs d'application sont nombreux. Le seul défaut de la lave émaillée est son prix qui peut créer un frein à certains budgets, mais il faut prendre en compte sa longévité qui en fait un très bon investissement. C'est notamment pour cela que les collectivités sont demandeuses de réalisations en lave émaillée comme des tables d'orientation, de la signalétique ou même parfois des cadrans d'horloge en restauration de patrimoine."

Comment est obtenue la lave émaillée ?

"On se fournit avec de la lave de Volvic ou de la lave du Mont-Dore qui sont particulièrement qualitatives, résistantes et agréables à travailler" poursuit Nathalie Jingeot-Decourteix, "la lave de Chambois affiche un aspect pierre ponce plus compliquée à traiter." C'est bien sûr en Auvergne, la région des volcans, que l'on trouve de la pierre de lave en France. Elle est extraite puis découpée en tranches avant d'être longuement polie. Il y a ensuite une première cuisson d'engobage à 960°C, destinée à boucher les porosités de la pierre. "L'artisan dessine son motif au crayon à mine graphite. Il pose les émaux au pinceau appelé "martrette". La cuisson se fait entre 940 et 960°C. Pour des effets de camaïeux d'émaux, ils sont alors posés liquides à la main. Plusieurs cuissons sont nécessaires pour avoir un rendu nuancé. Enfin, des pigments sont apposés à la main sur l'émail sèche, mais non cuit pour un effet saupoudré, une nouvelle cuisson est alors nécessaire. La réalisation de nos productions contemporaines peut alors demander jusqu'à six cuissons", ajoute la spécialiste. L'émail présente un coefficient de dilatation supérieur à celui de la pierre de lave, ce qui explique l'apparition de craquelures aléatoires au refroidissement. C'est ce que l'on appelle le faïençage. Mais avouons-le, cela ne fait que rajouter au charme de la pièce.

Quelle déco en lave émaillée ?

"On peut réaliser tout un tas d'objets en lave émaillée pour les particuliers", insiste Nathalie Jingeot-Decourteix, "des tables d'intérieur ou de jardin, des luminaires, des habillages de cheminée ou de barbecue, des tableaux décoratifs. On peut même imaginer une pièce en lave émaillée, comme par exemple dans une cuisine où l'on créera un plan de travail particulièrement facile à entretenir et assorti à sa crédence. Ou encore une salle de bain avec un plan de vasque en lave émaillée, un pourtour de baignoire, l'habillage d'une douche. Pour les murs, la lave émaillée sera généralement choisie en grands panneaux plutôt qu'au format carrelage qui serait plus contraignant à poser." Comme toute pierre naturelle, la lave émaillée pèse son poids. Il faut donc penser au préalable à son support ou à sa fixation qui nécessiteront des matériaux pleins et non pas de simples cloisons. Idem pour les planchers en bois qui supporteront mal une salle de bain en lave émaillée. Pour avoir un ordre d'idée, pour une pièce de 3 cm d'épaisseur, la lave affiche une masse de 73 kg/m². Ce n'est pas insurmontable, mais ce n'est pas non plus du MDF ou de l'acrylique. Toutefois, le rendu fort et élégant de la lave émaillée vaut vraiment cette petite contrainte, et son prix qui ne correspond pas à tous les budgets comme le précise Nathalie Jingeot-Decourteix : "Pour un plan de travail de cuisine, le coût varie entre 1.000 euros et 2.500 euros le m². Le prix dépendra des découpes à effectuer, de la couleur, de l'ajout de motifs, etc. Avec la lave émaillée, chaque commande est unique."