Lorsque l'on cite le nom de Jean Nouvel, on pense immédiatement à l'architecte. Et c'est presque tout naturellement que les images s'enchainent dans les esprits : l'Institut du Monde Arabe, la fondation Cartier, le musée du quai Branly à Paris, le Palais de Justice de Nantes, l'Opéra de Lyon, le Philharmonie du parc de la Villette... Il faut dire que de nombreux bâtiments prestigieux portent sa signature non seulement en France mais à l'étranger. Ce que l'on sait moins, en revanche, c'est qu'en plus d'être architecte, l'homme se fait aussi designer. Un aspect méconnu de sa carrière que le musée des Arts décoratifs, sous l'impulsion de son directeur, Olivier Gabet, a décidé de mettre en lumière à travers une exposition.

Le design en connexion avec l'architecture

Depuis 1987, date à laquelle il s'est vu décerner par le VIA une "carte blanche" qui avait abouti à la création d'une collection de meubles en aluminium, Jean Nouvel conçoit très régulièrement des pièces de mobilier. Résultat : il compte aujourd'hui à son actif près d'une centaine de créations éditées : tables, fauteuils, étagères, miroirs, lampes... Des pièces qui, à l'image de ses réalisations architecturales, adoptent des formes simples voire minimalistes et privilégient donc la fonctionnalité. Une activité que Jean Nouvel, malgré ses nombreux titres et récompenses, aborde avec un certain recul, comme le souligne Olivier Gabet : "Jean ne s'est jamais présenté comme un designer mais plutôt comme un architecte qui fait du design, qui dessine des objets". Il faut dire que la plupart des pièces ont été inspirées à l'architecte par un lieu et sont donc avant tout "une réponse contextuelle". "Au fur et à mesure que les bâtiments se faisaient, j'ai été amené à dessiner des meubles en connexion avec leurs lignes respectives", raconte-t-il. "Je ne travaille pas comme les designers professionnels d'aujourd'hui qui sont en contact direct avec des sociétés qui leur demandent de plancher sur des projets industriels, je fonctionne au coup par coup et c'est pour ça sans doute qu'il n'y avait pas de lecture directe de mon travail de designer". Pour en savoir plus sur l'exposition et découvrir quelques-unes des pièces emblématiques de Jean Nouvel, rendez-vous en pages suivantes.