Une rénovation royale pour l'hôtel Imperator à Nîmes

Une rénovation royale pour l'hôtel Imperator à Nîmes © Marcela Grassi

L'hôtel Imperator vient de rouvrir ses portes après de longs mois de travaux. Intégralement rénové et repensé, le palace cinq étoiles a été modernisé avec soin, tout en conservant sa façade Art déco. Visites en images.

C'est une véritable cure de jouvence que vient de s'offrir l'hôtel Imperator. En plein coeur de Nîmes, dans le Gard, cette adresse historique vient de rouvrir ses portes après un chantier long de 20 mois, qui a permis de réhabiliter intégralement le palace cinq étoiles.

Créé en 1929 à l'occasion de la mise en service de la ligne de chemin de fer Paris-Lyon-Marseille, l'édifice présente aujourd'hui un visage moderne tout en conservant sa façade Art déco typique. Le propriétaire du site, le groupe hôtelier de luxe Maison Albar Hotels, a confié à l'agence d'architecture Naço le soin de réhabiliter l'ensemble du bâtiment et de ses extérieurs. Une centaine de compagnons et d'artisans a également participé aux travaux de modernisation, dont l'ambition était de magnifier l'héritage du l'hôtel tout en lui conférant une seconde jeunesse. Visite en images.

Une rénovation royale pour l'hôtel Imperator à Nîmes

Une adresse historique subtilement modernisée

Une adresse historique subtilement modernisée © Stefan Kraus

L'architecte Marcelo Joulia, qui est installé dans la région de Nîmes depuis une trentaine d'années, a considéré que ce chantier était singulier : "Notre challenge était de magnifier l'esprit Art déco, de conserver l'âme de ce bâtiment mythique tout en lui redonnant une vivacité et de moderniser l'offre", explique-t-il. Les équipes de l'architecte franco-argentin ont donc repensé les 53 chambres, le spa ainsi que les deux piscines (une intérieure et une extérieure) de l'hôtel Imperator. Les trois restaurants - dont un gastronomique -, les huit villas individuelles, mais aussi le hammam, le salon du barbier, la salle d'entraînement et pas moins de 200 m² d'espaces de séminaires ont, eux, été modernisés.

Une adresse historique subtilement modernisée

Reprise de l'ensemble des équipements

Reprise de l'ensemble des équipements © Marcela Grassi

Le réagencement de l'Imperator a été total, tant et si bien que la totalité des équipements et des aménagements intérieurs ont été repris, à l'exception de la structure béton qui a été conservée telle quelle. Dans l'entrée de l'hôtel, la décoration se veut noble avec des matières comme le bois et la pierre, complétées par des surfaces agrandies dotées de grands miroirs à l'ancienne, et une transparence garantie grâce à des baies ouvrantes permettant de visualiser le bar, la brasserie et le lobby.

Reprise de l'ensemble des équipements

La lumière et les perspectives, "clefs de l'harmonie"

La lumière et les perspectives, "clefs de l'harmonie" © Stefan Kraus

Pour Marcelo Joulia, la lumière et les perspectives constituaient "les clefs de l'harmonie" de ce chantier : "Sur ce projet, et pour tous les projets Naço, la mise en perspective des espaces et les différentes typologies de lumière sont primordiales", poursuit-il. "Pour l'Imperator, la création de la 'perspective continuelle' est possible grâce aux immenses panneaux coulissants vitrés de 4,3x3 mètres le long du cloître, qui génèrent des profondeurs de façon progressive", comment-t-il. "Ce projet m'a passionné et j'ai personnellement choisi certains détails : les appliques ou suspensions, les pierres calcaires de la région dont la blancheur épouse la luminosité méditerranéenne."

La lumière et les perspectives, "clefs de l'harmonie"

Le logo de l'hôtel, fil rouge entre passé et présent

Le logo de l'hôtel, fil rouge entre passé et présent © Stefan Kraus

Pour mener à bien ce vaste chantier de réhabilitation, l'agence d'architecture a mené des recherches pour remettre la main sur des cartes postales d'époque, où l'on aperçoit le logo de l'hôtel nîmois, un grand O et une figure géométrique spécifique. Le ton a ainsi été donné pour la scénographie générale des travaux de rénovation, qui intègre cette composante dans la nouvelle décoration intérieure et jusque dans les tapis, les appliques des chambres ou encore les gardes-corps. Des rappels plus subtils sont distillés ici et là, notamment au niveau de l'ascenseur, du lustre d'antan, du grand escalier ou des arches restaurées.

Le logo de l'hôtel, fil rouge entre passé et présent

53 chambres et 8 villas individuelles repensées

53 chambres et 8 villas individuelles repensées © Stefan Kraus

Chacune des chambres a été baptisée en référence à des personnages célèbres ayant jadis occupé les lieux - Ava Gardner, Jean Cocteau, Ernest Hemingway, Salvador Dali, Pablo Picasso, Jean Cocteau... Des couleurs neutres comme le beige et le blanc ont été assorties selon la volonté de Marcelo Joulia : ainsi, sur les têtes de lits en cuir et sur les fauteuils en velours où elles sont mélangées à des couleurs plus vives sur les tapis.

53 chambres et 8 villas individuelles repensées

De luxueuses salles de bains

De luxueuses salles de bains © Stefan Kraus

Les espaces chambres et salles de bains sont délimités par un miroir coulissant en forme de hublot, mais on retrouve dans chacun d'entre eux des matières comme le laiton et le marbre. Des pierres naturelles de couleur beige habillent ainsi les spacieuses salles de bains déclinées dans des tons clairs, pleins d'élégance.

De luxueuses salles de bains

Jardins redessinés et végétation luxuriante

Au rez-de-chaussée, les espaces de réceptions et de séminaires débouchent sur 1.200 m² de jardins redessinés, avec des circulations redéfinies et une végétation luxuriante. L'agence Naço qualifie les espaces verts de l'Imperator d'"oasis ensoleillée", ponctuée de murs en pierre sèche, de pavillons et de bodegas (sorte de caves), de fontaines et de petits chemins de traverse. A noter : la présence d'un majestueux ginkgo biloba, arbre symbole de l'hôtel.

Jardins redessinés et végétation luxuriante