L'art chinois et la France, une véritable histoire d'amour. A la fin du XXe siècle, les premières collections chinoises s'invitent dans les musées et expositions européennes suscitant fascination et admiration. Car les pièces exposées relèvent quelques fois du domaine de l'étrange ou du fantastique, à l'image des représentations de dragons, "chiens fô" et autres chimères qui ont eu un succès fou auprès d'un public devenu amoureux de cette culture lointaine. Aujourd'hui, l'engouement pour l'art chinois ne se dément pas, et une exposition lui rend d'ailleurs hommage au musée des Arts décoratifs à Paris jusqu'au 29 juin prochain. Les curieux sont invités à venir admirer des pièces rares, à la technique unique et aux formes souvent raffinées. Les objets exposés sont originaires des grandes dynasties chinoises, celles des Song (960-1279), des Yuan (1279-1368) et de la dernière, celles des Qing (1644-1912), qui représentent la partie la plus importante de l'exposition. L'art militaire est illustré à travers des habits semi-officiels, armures ou encore des robes de cour. Et l'on découvre également des albums de papiers aquarellés du XVIIIe et du XIXe siècle qui montrent le mode de vie et les décors chinois de l'époque.

Vase en céramique, cloisonnés et pots en jade

Les autres salles sont, quant à elles, dédiées aux céramiques d'exportation, classés par technique. L'on pourra notamment admirer un grand plat Yuan en porcelaine décorée d'un bleu de cobalt sous couverte. Des jarres, vases et des pots à anse en céramique évoquent, eux, une époque où les Compagnies des Indes Orientales importaient par millions ces objets en Europe. L'exposition dédie également un espace à une collection de cloisonnés - décoration en émail - offrant un panorama complet de l'histoire retraçant cette technique. Accompagnant ces chefs-d'œuvre, des vases, pots, coupes en jade ou encore en agate, témoignent du raffinement et de l'élégance de l'art chinois. Aux côtés de ces pièces, des éléments de mobilier, comme les paravents, rappellent la grande maîtrise de la laque que les européens ont longtemps admirée.

Le rôle des collectionneurs

Les collectionneurs ont joué un rôle déterminant en préservant, valorisant et transmettant ces œuvres aux répertoires inédits et les secrets de certaines techniques comme la laque ou la porcelaine. Jules Maciet, Raymond Koechlin, Jean Schlumberger, David David Weill, la Baronne Salomon de Rothschild... L'exposition aux arts décoratifs consacre d'ailleurs un espace à ces grands noms et acteurs de la promotion de l'art chinois en France. "La collection pourra être un enseignement utile pour toute une branche d'artistes décorateurs", déclarait David David-Weill, lorsqu'il offrit ses émaux cloisonnés au musée en 1923. S'éduquer à l'art chinois : par ses mots, David-Weill espérait déjà promouvoir l'art décoratif chinois comme un modèle à suivre et une ouverture vers un nouveau registre iconographique.

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