Pour les commissaires de l'exposition, pas question de définir la notion de design ! A chaque visiteur d'en donner sa vision, dès l'entrée de l'exposition, en votant pour son prototype de vélo préféré. "Il est plus question d'intelligence que d'esthétique", précisent les Sismo. Une intelligence qui remonte loin dans le temps, bien souvent. Au centre de la pièce principale de l'exposition, sont alignés plusieurs déclinaisons historiques d'un objet : de la machine à écrire à la tablette tactile, de l'ampoule à incandescence à la Led, et de la "Marmite de Papin" (photo), créée en 1679, à la cocotte connectée signée Seb. Cette machine, appelée "digesteur", peut transformer un os de bœuf en gelée, grâce à des caractéristiques que l'on retrouve dans les appareils actuels : une solidité à toute épreuve, la création d'une pression grâce à un couvercle bloqué, et une soupape pour laisser échapper la vapeur.

"Aujourd'hui, la contrainte technique laisse place à la contrainte culturelle", ajoutent les designers. Ainsi, les cocottes actuelles conservent la barre centrale de leurs ancêtres... alors même que cet élément n'est aujourd'hui plus nécessaire à maintenir le couvercle ! De même, les ampoules actuelles conservent, pour la plupart, la forme arrondie des lampes anciennes. Une relation à l'objet rassurante. "Le designer se doit d'analyser le rapport entre le progrès et le regret", explique Frédéric Lecourt.

De leur réflexion, les Sismo tirent quatre thématiques, quatre éléments communs aux inventeurs et designers : la contrainte, l'essentiel et, surtout, l'audace et la curiosité, caractéristiques indispensables au caractère des créateurs, "essentielles à la genèse de nouvelles idées", ajoute Frédéric Lecourt. Et le designer de citer The Polyfloss Factory (photo), un projet de valorisation des déchets plastiques, qui utilise un appareil inspiré de la machine à barbe à papa pour fabriquer de l'isolant ! Une réflexion audacieuse, combinant des domaines différents, permet ainsi d'obtenir un prototype innovant, voire révolutionnaire.

C'est souvent le contexte qui souffle l'idée, le problème qui induit la solution, à l'image de Mine Kafon (photo), cette réalisation hors norme du designer Afghan Massoud Hassani. Présenté lors de la Biennale du design de Saint-Etienne de 2015, cet appareil géant, dont la forme rappelle celle d'un pissenlit, est... un détonateur de mines anti-personnelles, conçu pour déminer des kilomètres de terrains rendus impraticables par des années de guerre.

"Dessiner avec une gomme", soufflent les designers. Pour revenir à l'essentiel : l'utilité, l'usage, l'intelligence de l'objet. Les ventilateurs Dyson se passent aujourd'hui des pâles, envoyant le concept d'hélice à la casse... On ne compte plus les appareils, rapportés aux lignes les plus basiques, afin de ne conserver que l'indispensable. A l'image de cette radio, avec trois boutons seulement, qui retrouve son usage original.

Les objets exposés, consciencieusement choisis par Antoine Fenoglio et Frédéric Lecourt, sont entourés de vidéos d'interviews de designers réalisées par les Sismo eux-mêmes. De quoi alimenter la réflexion sur ce qui définit un designer aujourd'hui. Dans la dernière pièce, enfin, les commissaires évoquent l'avenir du métier de designer. Avec l'avènement de l'impression 3D, les codes de la création sont redéfinis. "On revient à une génération de designers qui sont des 'makers', des fabricants d'objets", conclue Frédéric Lecourt. Serons-nous tous créateurs demain ?

Invention/design. Regards croisés

jusqu'au 6 mars 2016 Musée des arts et métiers 60, rue Réaumur 75003 Paris www.arts-et-metiers.net