La chaux naturelle est un oxyde de calcium issu de la calcination du calcaire. Autrefois obtenue dans des fours à chaux, elle est aujourd'hui produite dans des fours industriels modernes, ce qui ne l'empêche pas de conserver toutes les propriétés qui la rendent idéale en enduit, notamment sur des murs anciens. Car la chaux est perméable à l'air, et imperméable à l'eau, ce qui lui donne la particularité de laisser respirer les murs tout en les protégeant du ruissellement. Comme le précise Olivier Fraudeau, spécialiste en rénovation de bâti ancien : "Les murs anciens sont construits pour la plupart de moellons de calcaire ou silex au mortier de terre et/ou avec de la chaux éteinte des fours à chaux d'antan. Les mortiers de chaux aérienne sont donc les finitions les plus cohérentes à être utilisées pour garder les propriétés hygrométriques des murs épais d'antan." D'un point de vue esthétique, l'enduit à la chaux est aussi capable d'offrir un rendu traditionnel, chaud et élégant.

La chaux dans le neuf sous conditions

Si la chaux est parfaitement adaptée aux murs anciens, elle peut aussi être appliquée sur des supports neufs, que ce soit pour son imperméabilité ou pour le cachet de son rendu. Cependant, le spécialiste en rénovation nous met en garde : "Les mortiers de chaux naturelle hydraulique ou aérienne peuvent créer des désordres sur les supports tels que les blocs de béton creux comme les parpaings de ciment. Des problèmes principalement dus au gel. Un gobetis puis un corps d'enduit avec adjuvant de ciment blanc devront être mis en place avant une finition au mortier de chaux. Ce procédé permet d'étancher le plus possible le support avant la finition, le parpaing de ciment étant un "aspirateur" à humidité. Le support à privilégier, dans le neuf, pour les mortiers de chaux est le bloc de terre cuite creux, soit la brique creuse."

Chaux aérienne ou chaux hydraulique ?

Il existe plusieurs types de chaux : la chaux hydraulique qui fait sa prise principalement à l'eau et la chaux aérienne qui fait sa prise à l'air. "La chaux aérienne représente un atout pour les travaux de rénovation des bâtis anciens tant pour ses qualités hygrométriques et esthétiques que pour sa facilité de mise en œuvre", indique Olivier Fraudeau avant de préciser : "Les brouettes remplies du mortier recouvert d'un peu d'eau peuvent être gardées ainsi pendant plusieurs jours, voire une semaine, voire plus. Cet avantage est primordial quand on est tout seul sur un chantier, le temps n'a plus beaucoup d'importance et l'on peut travailler à son rythme." Avantage technique donc pour la chaux aérienne qui offre une grande souplesse de pose, mais pas seulement. Le rendu final est également important dans le choix : "Les mortiers de chaux hydraulique doivent être mis en place immédiatement et ont tendance à s'éclaircir les enduits, la chaux hydraulique prend le dessus sur les oxydes de fer contenus dans le sable. A contrario de la chaux aérienne qui reste beaucoup plus neutre sur ces oxydes, les enduits de chaux aérienne gardent leurs couleurs d'origines pendant des siècles."