Immaculée, la chaux constitue un véritable symbole des maisons typiques espagnoles et portugaises. Impossible de ne pas tomber sous le charme des petits villages pittoresques blanchis par cette matière d'origine calcaire. Connue pour ses applications dans le secteur de la construction, son utilisation ne date pas d'hier. Tout commence avec l'apparition du feu. En effet, par la chaleur, les pierres utilisées pour le foyer sont désagrégées puis liées avec l'eau pour enfin durcir au contact de l'air. Le principe de la chaux est bien là ! Mais ce sont réellement les Romains qui ont su développer les premiers mortiers afin de bâtir des ouvrages tels que des routes, des aqueducs... Parmi les monuments les plus emblématiques, on peut citer le célèbre pont du Gard et la Maison Carrée de Nîmes. Le matériau est donc devenu indispensable à la construction durant des décennies jusqu'à l'arrivée du ciment au milieu du XIXe siècle. Si la chaux a été oubliée pendant quelques temps, elle semble trouver aujourd'hui un second souffle grâce au chantier de préservation et aux projets de restauration du patrimoine. En effet, sa faible résistance lui assure une souplesse nécessaire au suivi des mouvements du bâti ancien et sa perméabilité à la vapeur d'eau facilite la régulation de l'humidité pour les travaux de maçonnerie des matériaux traditionnels. En outre, l'avènement de la décoration a également permis de redécouvrir les atouts esthétiques de cette solution, notamment à travers la réalisation de finitions, peinture et badigeon. Et preuve de son grand retour, le groupe Lafarge lance au mois de mars la chaux hydraulique, Nathural™ destinée principalement aux travaux de rénovation (rejointoiement et enduits de finition) et aux applications intérieures.

Plusieurs types de chaux

Toutefois, impossible de parler de la chaux sans distinguer plusieurs catégories : les chaux aériennes fabriquées à base de calcaire pur (>90%), les chaux hydrauliques naturelles (NHL) à base de calcaire plus ou moins argileux ou siliceux et les chaux hydrauliques (HL) issues du mélange de chaux aériennes ou hydrauliques naturelles avec du clinker, du ciment ou des adjuvants... Si les qualités de la chaux ne sont plus à prouver dans la construction, d'autres secteurs, moins connus, les exploitent également. Par exemple, en agriculture, la chaux est utilisée comme amendement pour corriger l'acidité des sols, dans le secteur industriel, elle intervient dans la fabrication de pâte à papier, le traitement des déchets, de l'eau, des boues... Plus étonnant, elle peut jouer le rôle de désinfectant pour limiter la propagation de virus comme la grippe aviaire ou la fièvre aphteuse. D'ailleurs, l'Union des producteurs de chaux souligne que des recherches conduites par l'Institut Pasteur de Lille ont démontré que la chaux inactivait le virus H5N1 en moins de 5 minutes à 4 °C. Avec autant de qualités et de propriétés, nul doute que la chaux recèle encore de nombreux secrets à découvrir... Alors chaux devant ! Source : L'union des producteurs de chaux - guilde des métiers de la chaux