La chemise éclaboussée de peinture, François-Xavier Richard descend de la table, et déploie habilement le rouleau. Apparait alors un papier peint doré et rouge, qui semble tout droit sorti d'un château de la Loire. "Le papier peint de luxe, le vrai" précise-t-il. Et pour cause : il s'agit de revêtements manufacturés, des pièces uniques peintes à la main par des artisans qui se font de plus en plus rares. Dans son atelier, à Tours, François-Xavier Richard ressuscite des techniques vieilles de plusieurs siècles, pour le plus grand bonheur des décorateurs.

Des techniques abandonnées depuis plus de 70 ans

Aux XVIIIème et XIXème siècles, les artisans fabriquent les tapisseries à l'aide de plusieurs techniques, notamment celle dite "à la planche". Une plaque en bois, gravée à la main, est imbibée de peinture, puis tamponnée à l'aide d'une presse en bois sur de larges lés de papier. "De telles planches ne sont plus fabriquées depuis les années 1940" regrette François-Xavier Richard. Le jeune homme pense immédiatement à combiner ce procédé ancestral à des technologies modernes. C'est ainsi que naît l'Atelier d'Offard, installé à Tours. "Au départ, j'étais seul, puis mon père m'a rejoint" raconte François-Xavier Richard. Le succès suit également, au point de remplir presqu'entièrement le carnet de commandes de l'entreprise.

Un système d'impression entièrement réinventé

"Je n'ai pas voulu exploiter les anciennes planches que j'ai pu récupérer" explique l'artisan. "J'ai préféré reconstituer les motifs anciens sur des supports modernes". Pour cela, il s'inspire des papiers peints d'origine que lui prêtent les musées et monuments français. Il recrée les motifs sur une planche, non plus en bois, mais d'un matériau dont il garde jalousement le secret... "Plutôt que de recréer une presse en bois, on a imaginé un système avec matelas à eau, qui donne un effet de vaguelettes" explique François-Xavier Richard. C'est non plus la planche, mais le papier qui est décalé, pour continuer l'impression du motif. Ensuite, d'autres techniques peuvent se superposer au papier coloré, comme le flocage. La suite de l'article en pages suivantes.