Dans le parc de logements existants, la réduction des consommations et des émissions de gaz à effet de serre sont un véritable enjeu de la transition écologique. L'association Coénove a publié, en 2016, une étude comparative, analysant le coût de quinze solutions disponibles aujourd'hui pour les propriétaires souhaitant moderniser leur installation de chauffage et de production d'eau chaude sanitaire. Le président de l'association, Bernard Aulagne, explique : "Le rythme des rénovations étant encore très insuffisant pour atteindre les objectifs de la transition énergétique, il est important de montrer au consommateur qu'il existe des solutions économiques, faiblement émettrices de CO2 et immédiatement disponibles". Des projections comportant l'investissement initial, le coût de l'abonnement et les interventions de maintenance, ainsi que le prix de l'énergie consommée sur 15 ans, ont été réalisées afin de déterminer la compétitivité de ces quinze solutions qui mixent différents éléments (voir encadré méthodologique). L'association précise : "Elles ont été évaluées avec et sans changement des radiateurs, cette dernière opération étant optionnelle dans une rénovation".

Les chaudières à condensation, championnes toutes catégories

Il apparaît que l'énergie gaz et la chaudière à condensation haute performance (dont le rendement est supérieur à 90%) constituent la solution la plus compétitive, de l'ordre de 1.500 €/an en coût global sur 15 ans. Du côté des renouvelables, c'est le couplage d'une chaudière haute performance et d'un chauffe-eau solaire thermique qui arrive en tête, avec un coût global annualisé de l'ordre de 1.800 €. Cette solution est suivie par la chaudière hybride et la pompe à chaleur air/eau basse température (en intégrant un changement partiel des radiateurs initiaux de la maison). "Les principales solutions présentent un coût d'exploitation du même ordre de grandeur, excepté celui de la solution 'convecteurs électriques + chauffe-eau thermodynamique' qui est deux fois plus important", affirme l'étude. La condensation au gaz reste cependant peu présente dans le parc de logements existants, où elle ne représenterait que 20% du marché, contre 91% aux Pays-Bas et 56% au Royaume-Uni.

Lourd investissement = rentabilité moindre

Sans surprise, les solutions les plus chères sont celles impliquant le changement de la totalité des radiateurs par des radiateurs basse température. Les technologies avancées comme la micro-cogénération nécessitent un investissement initial important, de l'ordre de 10.000 €, là où des chaudières à condensation (gaz ou fioul) sont deux à quatre fois moins onéreuses. Selon une précédente étude Coénove, publiée au mois de juin 2015, la modernisation des systèmes de chauffage couplée à une isolation des combles constituerait "la meilleure alternative technique et économique pour réduire les émissions de gaz à effet de serre du parc résidentiel". Des projections réalisées, prenant en compte le recours à des technologies avancées pour 40% de ce parc existant, mènent à une économie de 17-18 millions de tonnes de CO2 à l'horizon de 2030, soit 80% de l'objectif à atteindre. L'association estime qu'il s'agit là d'une solution optimale qui "s'appuie sur une technologie simple et sans rupture, immédiatement disponible, sans surcoût pour la collectivité et abordable pour le consommateur".