"Rendre le verre plus résistant aux rayures et plus durable, tel était le défi de notre R&D", explique Nicolas Gouzou, le directeur marketing France-Benelux de Guardian Industries, un des quatre grands acteurs mondiaux du verre plat. "A l'aide de notre technologie brevetée d'application sur le verre d'un revêtement au carbone, notre verre s'endommage moins en usage quotidien", poursuit-il. Plus résistant à l'abrasion et à l'usure, le verre protégé par le procédé Diamondguard présente un coefficient de friction très faible.

Pulvérisation d'une nanocouche de carbone

La technologie utilisée repose sur la pulvérisation cathodique, elle-même issue de la propulsion spatiale. Il s'agit en fait d'une méthode de dépôt d'une couche de carbone nanoscopique à la surface du verre dans une enceinte sous vide. Grâce à un champ magnétique orienté, la brume d'atomes de carbone vient combler les irrégularités de la surface, y fusionnent et constituent un réseau structurellement proche de celui qu'ils forment dans les diamants, conférant alors une extrême résistance. Cette couche protectrice, qui ne fait perdre qu'une infime partie de sa transparence au verre, est applicable à de nombreux types de vitrages : il est par exemple possible de traiter la surface extérieure d'un verre feuilleté ou celle d'un verre trempé. Il est également possible de pulvériser la nano-couche de carbone sur des miroirs, afin de les préserver des rayures, pour les cabines d'ascenseur notamment.

Multiples applications

L'industriel énumère de nombreuses applications possibles de ce verre plus endurant : surfaces murales, cloisons, rampes d'escaliers roulants, cabines d'ascenseur, présentoirs, comptoirs, tables de réunion ou de cuisine, portes de dressing... Des surfaces régulièrement soumises à des chocs avec des sacs à main, des montres ou bijoux, des stylos, des clés, des verres ou des tasses - ces dernières étant particulièrement agressives. Seules limites du traitement : il ne convient pas pour les sols, les rendant trop glissants, et il n'est pas adapté à une utilisation en extérieur, étant sensible aux UV. Produit haut de gamme, le verre traité conserve son aspect neuf plus longtemps qu'un vitrage ordinaire. Une aubaine pour certains hôtels, casinos et autres lieux touristiques à très forte affluence où le nombre de remplacements de portes vitrées est divisé par cinq ou six. "Diamondguard libère la créativité des architectes et des fabricants de meubles en leur permettant d'envisager le verre dans des applications où ils n'osaient que rarement l'utiliser. Pour les revendeurs de verre, il représente de nouvelles opportunités commerciales", explique Rolf Petrimichl, ingénieur R&D de Guardian. Reste une inconnue : le prix commercial de cette trouvaille technologique, dont le surcoût en production est déjà de l'ordre de 20 %. Le verre inrayable n'est pas encore tout à fait là, mais les ingénieurs s'en approchent... Découvrez la fabrication du verre float et son traitement dans les pages suivantes.