Le principe est simple : un petit boîtier (dit adaptateur CPL, à partir de 40 euros) vient s'intercaler entre le modem et la prise électrique classique. Partout dans la maison, il suffit d'installer d'autres adaptateurs sur des prises pour qu'elles deviennent des relais du réseau informatique. Plus de câbles Internet qui traînent sous le bureau ! Un seul et même fil relie l'ordinateur au courant électrique et au réseau Internet. De la même façon, on peut brancher dessus un décodeur pour la télévision, et en faire profiter tous les postes de la maison. Certains fournisseurs d'accès Internet en proposent même avec leur abonnement triple-play. La technologie est donc idéale pour les grandes maisons à étages, où le Wi-Fi n'est parfois pas assez efficace - murs épais, surfaces étendues, etc. Le CPL est également plus sécurisant que son confrère car, comme les bons vieux câbles, il n'est pas piratable à distance. Facile à installer (les adaptateurs sont "Plug-and-Play", ils ne nécessitent aucune configuration), il peut aussi servir à la domotique, la vidéosurveillance ou à la téléphonie sur IP (VoIP, communication vocale par Internet). Bref, une façon simple et peu onéreuse de mettre l'ensemble de votre maison en réseau. Suite et fin de l'article en page suivante.

Le réseau CPL est utilisable avec sept à huit adaptateurs. Il existe deux types de boîtiers, selon leur puissance : 85 ou 200 Mbps (méga bits par seconde). Le second, plus rapide mais plus cher (de 100 à plus de 200 euros), doit être réservé à la liaison entre un modem et un décodeur TV, ou aux utilisateurs gourmands qui font circuler des fichiers lourds entre leurs différents ordinateurs. Ces valeurs restent cependant théoriques, et les vitesses effectives dépendent aussi de l'état du réseau électrique, de la longueur des câbles et du nombre de multiprises utilisées. L'un des obstacles majeurs à l'utilisation du CPL, pour l'instant, est intrinsèque à la technologie elle-même ! Le signal haute fréquence qui circule dans les fils électriques induit un rayonnement. Ces ondes peuvent ainsi perturber certains matériels (radios, appareils de communications, etc.), et à l'inverse, le rayonnement de ces appareils peut dégrader la qualité du réseau CPL. Les plus écolos pointent également du doigt le risque sanitaire lié à ces rayonnements, et sur lequel aucune étude ne s'est encore penchée.

CPL "Outdoor", une solution pour les zones reculées

Autre utilisation du courant porteur en ligne : le "Outdoor". Installé à l'échelle d'une collectivité locale et géré par EDF, il permet de fournir à un ensemble d'habitations un accès à Internet en haut-débit. La transmission se fait alors sur des réseaux moyenne et basse tensions. Une solution tout à fait intéressante pour les zones rurales isolées, qui peuvent ainsi avoir accès à la téléphonie fixe et à Internet à un prix réduit. Seul bémol : la complexité de la mise en place du CPL Outdoor, car le signal est limité à environ 300 mètres.