Pour ou contre les nanotechnologies ? Devant l'absence de réponse ferme concernant les risques sanitaires et écologiques, des associations et des représentants syndicaux brandissaient encore, il y a quelques mois, l'idée d'un moratoire. Mais c'était sans compter avec le débat public. Les résultats indéniables de ces nouveaux produits ont réorienté la discussion de leur potentielle suppression vers la nécessité de davantage de transparence quant à l'utilisation et aux effets de cette microtechnologie.

Risques et performances

Au terme du débat, les nouveaux matériaux qui intègrent des nanotechnologies continuent de susciter la méfiance : peuvent-ils, notamment, présenter un risque pour les utilisateurs ? Parmi les chercheurs et les industriels qui ont pris part au débat, beaucoup ont reconnu que ce sujet devait être davantage pris en compte dans les études de toxicité. Seul problème : celles-ci, qui n'en sont qu'à leurs balbutiements, sont encore incapables d'apporter une réponse définitive sur le sujet. Il n'empêche, les capacités de ces nouveaux matériaux sont telles qu'elles ont gommé toute idée de moratoire, même partiel. Car cette microtechnologie pourrait bien révolutionner l'habitat de demain : "Le développement de surfaces nanostructurées va apporter un meilleur rendement aux panneaux solaires", affirme Philippe Belleville du CEA (Commissariat à l'Energie Atomique) d'Orsay. Dans un avenir proche, des matériaux isolants nanostructurés et "des vitrages que l'on appelle électrochromes" pourraient également permettre la rétention de davantage de chaleur en hiver, ajoute Philippe Belleville du CEA d'Orléans.

La solution de l'étiquetage

Dès lors se pose la question de l'information des consommateurs. Aujourd'hui, personne ne sait où se trouvent les nanomatériaux dans les produits de la vie courante. Une intervenante, à Toulouse, déclarait :"On voit que les nano-objets ont envahi l'habitat, l'énergie, les matériaux, les biens d'équipement, les applications multiples comme [...] le textile [...]. Il faudrait a minima une identification, un logo spécifique qui puisse informer les consommateurs, les citoyens afin que ceux-ci puissent choisir d'en utiliser ou non". L'Etat va-t-il légiférer dans ce sens ? La réponse reste là encore en suspens. Seule certitude : la porte-parole du ministère de l'Ecologie, Catherine Larrieu, présente lors de la remise du compte-rendu, a indiqué que ce débat n'avait pas été lancé en vain : "Des décisions vont être prises dans un délai maximum de trois mois", a-t-elle assuré. A suivre. Pour en savoir plus : Les nanotechnologies en débat