Et qui entraîne également une disparité entre les communes, toutes n'étant pas égales devant cette question. Comme elles ne le sont pas non plus, rappellent les auteurs, face à la disponibilité et l'origine de la ressource, les traitements nécessaires, comme l'ampleur de leur réseau de distribution et de collecte. Le prix de la facture d'eau se décompose en effet dans chaque commune en plusieurs éléments : l'eau potable et l'assainissement donc, puis les redevances pollution, modernisation des réseaux de collecte, prélèvement sur la ressource en eau. De même la question de la gestion en intercommunalité ou municipale seulement, en régie ou en délégation, intervient dans le prix*. Les prix varient ainsi en fonction des régions "du simple au double". "La Réunion, la Guyane, les Alpes-de-Haute-Provence, l'Ain, le Cantal et le Jura présen¬tent un prix inférieur en moyenne à 2,50 € par m3, tandis que les prix supérieurs à 4 € par m3 se trouvent en Seine-et-Marne, dans les départements bretons, la Manche, en Vendée, ainsi qu'en Guadeloupe et Martinique."

Mais la tendance générale est là. Cette hausse des prix s'observe alors même que l'on assiste sur cette période à une baisse de la consommation domestique d'eau par les ménages français, de 165 litres par jour et par habitant en 2004 à 151 litres en 2008, "soit une diminution de plus de 2% par an". Des économies réalisées grâce notamment à une conscience environnementale plus forte - qui a entraîné des changements de pratiques et l'utilisation d'équipements plus économes - et la volonté de réduire sa facture. Mais "l'effet de la baisse de la consommation sur la facture d'eau est limité par une augmentation du prix au m3 pouvant s'expliquer par une amélioration de la qualité du service rendu et la nécessité d'amortir les équipements" constatent les auteurs. La facture annuelle de l'eau toutes communes confondues est passée de 175€ par habitant en 2004 à 183€ par habitant en 2008. *Notez d'ailleurs que la facturation dans le cadre d'une gestion communale est en moyenne 50c€/m3 environ moins chère que celle exercée dans le cadre d'une organisation intercommunale. De même la régie pratique-t-elle des tarifs inférieurs à ceux pratiqués en délégation par un opérateur privé (écart de 57c€/m3 en 2008) - voir tableau ci-dessus.