En gelant, le volume d'eau augmente et la pression est telle que le compteur et les canalisations d'eau risquent alors d'éclater. Pour éviter ce désagrément, calfeutrez les compteurs et leur coffrage situés en extérieur, avec des blocs de polystyrène expansé ou même des plaques de bois, deux très bons isolants. Même en cas de températures très basses, les canalisations d'eau ne craignent pas le gel si elles ont été enterrées assez profondément (environ 80 cm du sol). C'est d'autant plus vrai si l'eau y circule régulièrement, dans une résidence principale par exemple. Pour les parties qui ne seraient couvertes que par quelques dizaines de centimètres de terre, ou celles qui se trouvent à l'air libre, des gaines isolantes sont disponibles en jardineries et magasins de bricolage. Vous pouvez également utiliser des câbles chauffants (à partir de 15 euros le mètre), qui s'enroulent autour des canalisations pour les empêcher de geler. Ce type de câbles souples peut également être posé dans les gouttières, ou sous le revêtement de l'allée du garage.

A l'extérieur comme à l'intérieur...

A l'intérieur aussi, il peut faire froid ! Si vous devez quitter la maison pendant la période de gel, ne coupez pas le chauffage central : l'eau risquerait de geler dans les radiateurs et de faire exploser les canalisations ! Maintenez le chauffage sur un mode économique minimal, ou sur le mode "antigel". Et si le gel se fait intense ou perdure, essayez de laisser couler, de temps à autre, un petit filet d'eau dans votre évier. Visant à assurer une circulation constante dans votre installation, cette dépense sera dérisoire en comparaison des dégâts qui peuvent être causés par le gel dans vos conduits. En cas d'absence prolongée, notamment pour les résidences secondaires, pensez aussi à vidanger ces canalisations.

Des fenêtres en mauvais état laisseront entrer le froid. Le tour de la fenêtre et le tour de chaque battant sont autant de ponts thermiques difficiles à rompre... à moins de changer complètement l'ouverture, avec ou sans dépose totale de la fenêtre. Dans ce cas, remplacez-les par des modèles de qualité, en double ou triple vitrage, avec un faible coefficient thermique U (pour plus d'infos, retrouvez notre article ici). Pensez également à poser des stores isolants : ils vous permettront de gagner quelques degrés la nuit et éviteront la formation de buée. Sinon, ne sous-estimez pas l'effet des rideaux épais, voire des doubles rideaux, qui créent un écran supplémentaire contre le froid.

De petites solutions qui aident aussi

Si votre budget ne vous permet pas de changer vos fenêtres, vous pouvez les calfeutrer, en collant un joint plus ou moins épais sur le cadre par exemple. Plusieurs matériaux existent : mousse, caoutchouc, silicone, thermoplastique. Choisissez en fonction du matériau de votre fenêtre (PVC, bois ou aluminium) et de son état de dégradation. Comptez environ 2 à 25 euros les 10 mètres de joint. Enfin, vous trouverez, en grande surface de bricolage, des films isolants de survitrage (environ 20 euros le rouleau de 7 mètres). Collés directement sur la vitre côté intérieur, ils créent une légère isolation, diminuent les déperditions de chaleur et évitent la condensation.

Comme les fenêtres, les portes, en particulier celles qui donnent sur l'extérieur comme la porte d'entrée, peuvent laisser passer les courants d'air. L'idéal reste d'en changer complètement, mais, là encore, le budget peut être une limite. Sachez qu'il existe des moyens de calfeutrer les portes. Comme pour les fenêtres, un joint vient boucher l'espace entre le cadre et le battant de la porte, empêchant aussi bien la fuite de chaleur que l'entrée du froid. C'est souvent par le bas de la porte que l'air froid se faufile. En grande surface de bricolage, vous trouverez également plusieurs éléments différents, appelés "bas de porte" : à visser, à clouer, à coller ou à glisser sous la porte. Ils bloqueront plus ou moins efficacement l'arrivée d'air froid, en fonction de leur épaisseur et de leur matériau (mousse, PVC, brosse, etc.). Comptez environ 3 à 20 euros pour un bas de porte. Pensez, enfin, aux traditionnels boudins ou chiens en tissu, à poser au pied de la porte. Vous pouvez aussi le réaliser vous-même, à partir de chutes de tissus par exemple.

La toiture est la première source de déperdition de chaleur dans la maison. Le meilleur moyen de se protéger du froid est donc d'isoler convenablement la toiture ainsi que les combles. Faites vérifier l'étanchéité du toit par un professionnel, notamment la présence d'un écran de sous-toiture, qui protège de la poudreuse et des eaux de fonte de neige. Vous pouvez également choisir de renforcer cette protection par l'intérieur, en isolant le plafond. Sous l'action de la chute des températures, l'eau infiltrée dans la toiture peut geler. Son volume augmente alors, ce qui peut entraîner un éclatement ou d'autres dégâts graves, en particulier dans les tuiles en matériau poreux. Vous trouverez, en grande surface de bricolage, plusieurs produits imperméabilisants ou hydrofuges à vaporiser sur la toiture pour la protéger des infiltrations. De même, certaines peintures décoratives protectrices ont le même effet.

Dans une construction ancienne, l'idéal, pour maintenir la chaleur à l'intérieur de la maison, est de renforcer son isolation par l'intérieur, ou par l'extérieur (ITE). Si vous pouvez lancer des travaux de grande ampleur, renforcez ou remplacez l'isolation de l'ensemble des murs. Le revêtement mural peut également jouer : un tissu mural, bien que désuet, vous permet de poser plusieurs couches de textiles sur le mur, et ainsi couper l'entrée du froid. Si votre budget ne vous le permet pas, vous pouvez également jouer avec les éléments de décoration. Installez des rideaux épais devant les ouvertures, et faites-les descendre jusqu'au sol. Ils créeront un écran pour supprimer l'impression de paroi froide.

Un sol froid est rapidement désagréable, en particulier l'hiver. Les plus frileux apprécieront le confort d'un système de chauffage par le sol, de type "plancher chauffant". Mais, en rénovation, le chantier risque d'être lourd et le coût élevé. Pour ne pas laisser entrer le froid par le bas, placez sous le revêtement de sol une isolation d'une qualité et d'une épaisseur suffisante. Si, là encore, vous ne pouvez pas entamer de gros travaux, un tapis épais peut jouer le rôle d'écran face au froid et vous aidera à garder les pieds au chaud.