A Saint-John's Wood, quartier résidentiel du nord-ouest de Londres, un propriétaire s'est fait construire un objet tellement inédit qu'il a même fallu lui inventer un nom : un "shoffice". Mot-valise, formé à partir de "shed" (abri de jardin) et "office" (bureau), le shoffice est donc un cabanon de bois, posé dans le fond du jardin. Il regroupe à la fois la mission de stockage du matériel de jardinage et celle d'espace de travail à l'écart de la maisonnée. "Dans son brief initial, le client a souhaité à la fois créer un espace de bureau pratique et une forme fluide qui vienne s'insérer dans son jardin", explique l'architecte Patrick Mitchell. Il a donc fait appel aux talents de l'agence londonienne Platform 5 et aux compétences du cabinet d'ingénierie en génie civil Morph Structures. Les concepteurs se sont alors inspirés d'un copeau de bois pour imaginer la forme repliée de l'objet. Car l'ensemble de la structure est réalisé dans ce matériau naturel, ossature et bardage, permettant par-là de contenir le poids et donc de limiter les fondations. L'autre avantage de l'utilisation d'éléments en chêne était la préfabrication en usine qui faisait gagner un temps précieux sur le chantier, qui s'est limitée à une phase d'assemblage. Les éléments avaient une autre contrainte, celle de devoir transiter par l'intérieur de la maison, et présentaient donc des dimensions réduites.

Le chêne blanc dans tous ses états

Le bureau, entièrement vitré, trouve donc sa place dans une coquille de bois, qui s'enroule sur elle-même, permettant d'atteindre un bon niveau d'isolation thermique. La structure, habillée de chêne blanc américain, se déroule pour former une petite terrasse de bois sur l'herbe du jardin. Non traité, il se patinera et prendra une teinte gris-argenté avec le temps. L'intérieur est également revêtu de cette essence, choisie pour son aspect, son toucher et sa durabilité. Le lambris avec rainure et languette de chêne huilé doit mettre en évidence la richesse du bois, accentuant à la longue le contraste entre l'intérieur et l'extérieur. L'espace de travail comporte un plateau fixé en porte-à-faux et un meuble de rangement intégré. L'ensemble est éclairé par de la lumière naturelle provenant de deux ouvertures pratiquées dans le toit, de part et d'autre du bureau. Le plateau a, pour sa part, été réalisé en contreplaqué laminé, avec des chants en bois massif, le rendant à la fois léger mais fin. Découvrez le projet en images dans les pages suivantes.