Un peu de plâtre entre deux fines couches de carton : la plaque de plâtre est désormais dans toutes les constructions. Pourtant, on ne l'utilise que depuis une centaine d'années ! En France, on découvre la plaque de plâtre juste après la seconde guerre mondiale. Au moment de la reconstruction, des industriels partis aux Etats-Unis pour trouver des moyens rapides et économiques de rebâtir la France rapportent le concept de la plaque de plâtre (plasterboard), inventé outre-Atlantique en 1894. Mais l'utilisation du plâtre dans la construction n'est pas nouvelle ! Les Egyptiens l'utilisaient pour assembler les pierres et pour réaliser les enduits ; au Moyen Âge, un édit de Louis XIV en 1667 rendra même le matériau ignifuge obligatoire en tant qu'enduit intérieur et extérieur, pour éviter les propagations d'incendies. Le plâtre est particulièrement utilisé pour construire ou rénover l'habitat parisien, le bassin parisien abritant 70% des réserves de gypse de l'hexagone. On recense actuellement en France une quinzaine d'exploitations, souterraines ou à ciel ouvert, dont dix en région parisienne.

Exploitation souterraine et en carrière

Le gypse s'est formé il y a quarante millions d'années par sédimentation au cours de l'évaporation de lagunes d'eau de mer. Il est exploité de deux manières, selon la structure du gisement. Lorsque celui-ci se trouve à un niveau trop profond, on privilégie une exploitation souterraine. Il s'agit d'extraire les couches inférieures en creusant des galeries, qui sont ensuite comblées par des matériaux inertes une fois l'exploitation terminée. Mais cette méthode permet seulement d'exploiter un tiers du gypse, qui se déploie en plusieurs couches. L'exploitation à ciel ouvert, dans les carrières, permet d'extraire ces différentes couches. Lorsqu'un gisement est épuisé, la carrière est réhabilitée pour recréer un ensemble le plus proche possible de l'état initial du terrain. Une fois le plâtre acheminé en usine, on y additionne de l'eau et des adjuvants à une température de 70°C. L'âme en plâtre est ensuite entre deux parements de carton spécial, des éléments de faible épaisseur permettant de conserver les propriétés mécaniques du plâtre. La chaîne de fabrication des plaques peut s'étendre jusqu'à 450 m, afin de permettre aux plaques de perdre l'humidité conférée par l'eau avant leur au sécheur. A l'occasion du Grenelle de l'Environnement, les Industries du plâtre, qui réunissent depuis 1966 les industriels commercialisant en France des produits à base de plâtre, se sont réunies en colloque en septembre dernier. Pour «sensibiliser les pouvoirs publics sur les sujets qui [les] préoccupent», elles ont sorti douze propositions en faveur de la construction durable, autour de la gestion économe et maîtrisée de la ressource gypsifère, de l'amélioration des performances énergétiques du bâtiment, ou encore de la politique de recyclage des déchets à base de plâtre. Découvrez le parcours de la plaque de plâtre en cliquant sur suivant.