Lorsque l'on regarde les imposants rouleaux d'acier sortant des usines sidérurgiques, on pense d'abord à l'industrie automobile et au marché du packaging. Pourtant, l'acier peut aussi servir à la construction : après tout, c'est de ce matériau qu'est faite la tour Eiffel ! Le groupe ArcelorMittal, via sa filiale Armat lancée il y a deux ans, veut justement couvrir le secteur résidentiel. Une manière de diversifier l'utilisation du matériau, tout en se rapprochant d'un marché à fort potentiel. Armat offre pour l'instant une gamme de produits dédiée aux toitures et planchers, mais entend distribuer plus tard des parois verticales.

Un matériau recyclable

"Non, l'acier n'est pas réservé aux bâtiments industriels ou à quelques rares maisons d'architectes futuristes et autres vérandas victoriennes", clame Armat. L'utilisation de ce matériau est d'ailleurs courante dans certaines régions du monde, notamment dans les zones sismiques. "Dans le sud des Etats-Unis, l'acier est obligatoire sur les bâtiments publics car il est résistant aux cyclones", note Pierre-André Galy, directeur de l'Activité Armat au sein d'ArcelorMittal. Le marché résidentiel est une cible particulièrement intéressante pour le sidérurgiste, car il représente la moitié du marché de la construction en Europe. Et parmi les avantages des produits acier, ceux-ci sont "faciles à mettre en œuvre, démontables et recyclables à l'infini", note Pierre-André Galy. L'argument environnemental est aussi présent dans les systèmes d'isolation et le développement des solutions solaires voulu par le groupe, qui entend "résoudre l'équation 'construire moins cher et pour longtemps'" et intégrer le marché de la rénovation avec des produits prenant en compte les nouvelles contraintes énergétiques, comme un système de plancher alliant bac acier de coffrage et laine de roche, ou un système de couverture traitant les risques de condensation.

Des tuiles d'acier

"Il est dommage de cantonner le bac acier, qui a fait ses preuves depuis de nombreuses années, à la seule construction industrielle et tertiaire", indiquent les dirigeants de la société. Pour dépasser l'aspect industriel lié à ce matériau, Armat s'attache donc à développer des produits esthétiques, comme les systèmes de couverture avec des tuiles en acier reprenant par exemple un aspect flammé et vieilli. Mais alors, pourquoi choisir une imitation de réelles tuiles en terre cuite ? "Ce système est économique, adapté aux pentes faibles, et surtout, dans le domaine de la rénovation, on peut avoir affaire à des charpentes très légères qui ne supporteraient pas le poids de la terre cuite", explique Claude Duchemin, directeur de marché pour Armat.

Le mélange des matériaux

"Nous ne cherchons pas à faire de la maison en acier, mais à introduire l'acier dans la maison, car nous pensons qu'il est préférable de mélanger les matériaux", précise Pierre-André Galy. "Marier ainsi les matériaux permet de mettre en valeur l'acier, mais aussi le bois, la brique ou le béton", ajoute Claude Duchemin. Pour découvrir les applications de l'acier dans le résidentiel en images, cliquez sur suivant.