C'est un marché naissant mais promis à un brillant avenir : le marché mondial du verre photovoltaïque intégré ("built in photovoltaïc glass") pourrait dépasser les 3 milliards d'euros dès 2020, selon N-Tech Research. Une tendance sur laquelle compte bien surfer SunPartner, hyperactive société française, fondée par Ludovic Deblois en 2008, qui travaille pour rendre "intelligentes et connectées" les surfaces qui nous entourent, et plus particulièrement sur l'intégration de capteurs photovoltaïques quasiment imperceptibles. L'entreprise, née comme une startup, évolue régulièrement, lève des fonds, et séduit les investisseurs qui se montrent convaincus par l'ingéniosité déployée : "Nous en sommes à 45 M€ de financements levés jusqu'à présent. Et nous recevons des marques d'intérêt de nombreux partenaires. Nous avons huit principaux investisseurs, dont des business angels et des fonds d'investissement". Et si, pour l'instant, le chiffre d'affaires est encore modeste, à 2,4 M€ (en 2015), il est prévu qu'il s'envole rapidement. L'année 2016 est une année de transition, avec un déménagement dans des locaux plus grands, qui appartenait à Nexis (EDF), mais 2017 sera celle de la production en (pré-)série.

Passer de la startup à la production industrielle

Le jeune dirigeant explique : "Le modèle économique était celui d'une société de technologie, reposant sur du 'licensing'. Mais nous avons décidé de passer au stade industriel, pour nous adresser aux marchés du bâtiment et du transport, notamment en créant des joint-ventures avec des partenaires en dehors de l'Europe, principalement au Moyen-Orient, au Japon, aux Etats-Unis et en Chine". La stratégie de SunPartner sera donc de s'appuyer sur des partenaires bien établis du secteur pour s'adresser aux prescripteurs (maîtres d'œuvre, maîtres d'ouvrage, promoteurs, énergéticiens) et proposer à la vente des verres photovoltaïques transparents aux façadiers et aux fabricants de doubles vitrages. La petite entité française apportera son savoir-faire dans les procédés, et conservera la propriété de la technologie, protégée par 130 brevets. Les capacités de production sont, pour l'heure, limitées : dans l'unité aixoise de 1.200 m², encore peu automatisée, un investissement de 6 M€ permettra de parvenir à 30.000 m² de panneaux photovoltaïques translucides par an à partir de septembre 2017. "Avec 2 M€ supplémentaires, nous porterons cette capacité à 150.000 m² par an d'ici à 2020 pour répondre aux besoins européens en priorité", poursuit Ludovic Deblois. La ligne de production a été conçue pour être "flexible" en termes de formats et d'épaisseurs de vitrages, de types de verre ou de motifs à imprimer. Car la gamme de solutions est étendue : pas moins de six références coexistent, dont certaines ont déjà des applications dans des produits de grande consommation (vitre tactile photovoltaïque pour téléphone portable "durci" Kyocera, verre de montre connectée outdoor Vector...). Pour le bâtiment, trois solutions seront mises en avant : Wysips Caméléon, une méthode de camouflage par la texturation de panneaux photovoltaïques classiques sans perte de rendement, Wysips Design-Glass, un vitrage semi-transparent à capteurs solaires "sérigraphiés", et surtout Wysips Vision-Glass, un vitrage quasi-translucide, lui aussi producteur de courant électrique. Ces deux dernières options, qui promettent des puissances comprises entre 50 et 110 Wc/m² selon le degré de transparence recherché (compris entre 10 et 70 %), seront réservées à des applications locales, sans réinjection de l'électricité produite sur le réseau. "Nous ne sommes pas en concurrence avec des panneaux photovoltaïques cristallins classiques, dont les rendements sont plus élevés. En revanche, en nous adressant au marché des façades verticales, nous sommes une alternative aux systèmes de protection solaire comme les stores et brise-soleil", précise le fondateur. Lisez la suite de l'article en page 2.