Les granulés de bois - également appelés "pellets" - sont élaborés à partir des "produits connexes de scierie", c'est-à-dire à partir de la sciure et des copeaux de bois issus de la transformation du bois. "Les granulés appartiennent à la catégorie des énergies renouvelables puisqu'ils sont fabriqués à partir d'une matière première naturelle gérée durablement. Leur production n'engendre d'ailleurs aucune coupe d'arbres spécifique", explique l'association Propellet. Les granulés sont compressés mécaniquement en petits cylindres. Ils sont ainsi obtenus sans ajouter aucun additif chimique pour servir d'agent de liaison. "La lignine et les résines naturellement contenues dans le bois assurent la cohésion", précise Propellet. A la sortie de l'usine, les granulés sont propres et peuvent être immédiatement utilisés. A noter que les dimensions sont les mêmes pour tous, à savoir un diamètre allant de 6 à 10 mm et une longueur inférieure ou égale à 3 cm.

Les granulés de bois peuvent servir à alimenter deux types d'appareils de chauffage : les chaudières et les poêles. Mais attention : pour en tirer le meilleur parti, soit le meilleur rendement, il faut que les équipements aient été spécifiquement conçus pour ce type de combustible. Les chaudières à granulés de bois fonctionnent comme toutes les autres chaudières : elles sont reliées soit à des radiateurs, soit à un plancher chauffant et permettent de chauffer toute la maison ou l'eau chaude sanitaire. Elles sont directement reliées à un silo - pièce dédiée au stockage des granulés aménagée dans la maison ou à un grand contenant en textile situé à proximité - rempli de granulés. Ce dernier les alimente de manière totalement automatique par l'intermédiaire d'un conduit. "Contrairement à ce que la plupart des gens pensent, il n'y aucune manipulation à faire, insiste l'association Propellet. Les appareils de chauffage fonctionnant avec des granulés offrent un grand confort d'utilisation".

De leur côté, les poêles à bois fonctionnent également comme les autres appareils du même type et se rechargent exactement de la même manière c'est-à-dire manuellement. En revanche, ils offrent une plus grande autonomie. Ils sont en effet équipés d'un réservoir à granulés permettant de stocker entre 20 à 40 kg de combustible à l'intérieur même du poêle. Pour ce qui est de l'entretien du poêle, il faudra simplement penser à vider régulièrement le casier de récupération des cendres. Les granulés générant peu de résidus, l'opération pourra être plus espacée qu'avec un appareil utilisant un autre combustible bois. Les chaudières quant à elles, devront, comme les chaudières traditionnelles, être régulièrement surveillées et faire l'objet d'une révision complète tous les ans.

La forte densité et le faible taux d'humidité du pellet en font un combustible à très haute performance énergétique : 90% du granulé sert à la fabrication de chaleur réelle. Ce chiffre lui permet d'être très compétitif sur le marché des combustibles puisque le taux de rendement des appareils de chauffage nouvelle génération fonctionnant avec des bûches et équipé d'un foyer fermé est situé aux alentours de 80%. "Le véritable point fort du granulé est d'être un combustible totalement optimisé. Sa combustion est quasi-complète et, en prime, la fumée la fumée qu'elle dégage est beaucoup plus propre qu'avec un appareil au bois traditionnel", insiste l'association Propellet.

Il existe plusieurs types de conditionnement des granulés : les sacs, qui servent généralement à alimenter les poêles, et les produits en vrac qui sont destinés à l'alimentation des chaudières, en particulier celles qui sont équipées d'un silo. "Les sacs pèsent environ 15 kg et sont, en général, livrés par palettes d'environ une tonne, ce qui représente un encombrement d'1m2 au sol. Ils doivent ensuite être stockés à l'abri de la pluie et isolés des remontées d'humidité du sol", précise Propellet. Il est également possible de s'en procurer, en plus petite quantité, dans les grandes enseignes de bricolage et magasins spécialisés. Les granulés en vrac, quant à eux, sont acheminés par un camion souffleur au domicile des particuliers. Ils peuvent ensuite être stockés jusqu'à 20 mètres de la chaudière dans un silo de 2 à 8 m2 (la surface occupée dépend des besoins en chauffage du foyer). Les silos prennent différentes formes : une pièce aménagée à l'intérieur de la maison et dédiée au stockage des granulés, un grand contenant en textile prêt à installer (voir ci-dessous), une réserve enterrée, une dépendance ou un abri de jardin léger sur-mesure... A vous de voir ce qui est le plus pratique pour vous et, surtout, la place dont vous disposez !

Si vous optez pour une construction sur-mesure maçonnée, sachez cependant qu'il y a un certain nombre de règles à respecter pour à la fois permettre la livraison dans de bonnes conditions, garantir un stockage pérenne et la bonne alimentation de la chaudière. L'association Propellet les a d'ailleurs récapitulées au sein d'une fiche pratique. Pour la consulter, cliquez ici.

A titre d'exemple, pour une chaudière de 8 kW, une maison isolée de 100 m2 nécessite environ 3 tonnes de pellets par an tandis que pour un poêle, il faut compter entre une à deux tonnes de granulés par an. Pour bénéficier des meilleurs tarifs, il convient d'anticiper au maximum l'approvisionnement en granulés et de ne pas attendre l'hiver pour passer commande ! En saison de chauffe, les prix ont en effet tendance, comme pour les bûches, à flamber compte tenu des fortes demandes. Cependant, cette hausse reste légère. (voir indice des prix page suivante). En moyenne, il faut compter 15 jours de délai de livraison.

Les granulés en vrac sont vendus entre 240 et 260 € la tonne et il faut compter 5 € pour un sac de 15 kg livré par palette d'une tonne.

Pour être sûr de la qualité des granulés, sachez qu'il existe trois certifications : la certification française "NF Granulés biocombustibles", la certification allemande "Din plus" reconnue en France et "ENplus" qui se commence tout juste à développer dans l'Hexagone. Toutes trois vous garantissent que les granulés ont été fabriqués dans le respect de la norme européenne EN 14 961-2. Pour être certifiés, ces derniers doivent notamment répondre à certaines caractéristiques physiques (longueur : ≤ 3 cm) et chimiques (taux d'humidité : <10%) et posséder un certain pouvoir calorifique (> 4600 kWh/t). L'association Propellet, qui regroupe les professionnels de la filière, en profite pour rappeler que ce granulé certifié doit brûler dans un équipement de qualité et être livré dans de bonnes conditions. Pour cela, vous pouvez vous fier au matériel respectant la norme ou doté du label "Flamme verte" mis en place par l'ADEME et le Syndicat des Energies Renouvelables (Pour en savoir plus, consultez le www.flammeverte.org). Il faut également être vigilant par rapport à l'installation de vos appareils de chauffage. Le mieux pour s'assurer que les choses ont été faites dans les règles de l'art est de faire appel à un installateur certifié "QualiBois" (Liste disponible en cliquant ici.) Enfin, pour vous assurer du maintien de la qualité du granulé jusqu'à votre domicile, sachez que le livreur doit être équipé de matériel adéquat et respecter des règles de bonnes pratiques de livraison. Demandez à votre distributeur de granulés les certifications "NF Biocombustibles", "Din-Logistics" ou encore "AFAQ CBQ+".

Le territoire français est largement couvert par les réseaux de producteurs et de distributeurs (voir carte ci-contre). Résultat : chaque département peut être livré en granulés. Pour avoir les coordonnées des producteurs et distributeurs proche de votre domicile, vous pouvez vous adresser à votre Espace- Info-Energie (www.infoenergie.org). Vous avez également la possibilité de contacter directement l'un des membres du réseau Propellet. Ils sont répertoriés sur une carte (voir ci-contre) que vous retrouverez également en cliquant ici.

Diamètre : 6 à 10 mm Longueur : ≤ 3 cm Pouvoir calorifique : > 4600 kWh/t (1 tonne de pellets = 500 litres de fioul) Taux d'humidité : <10% Masse volumique : > 650 kg/m3 Encombrement du silo : entre 2 à 8 m2 Prix : entre 240 et 260 € la tonne en vrac et 5 € le sac