Son fonctionnement repose sur un principe simple : la pompe à chaleur capte les calories de l'air extérieur, du sol ou de l'eau, qu'elle utilise pour chauffer votre logement, mais aussi refroidir l'air en été, fournir de l'eau chaude sanitaire, et même chauffer votre piscine.

Dans le détail, les choses sont un peu plus complexes, mais la pompe à chaleur offre une solution de chauffage efficace et propre. Explications et zoom sur les paramètres à prendre en compte pour faire le bon choix.

Les différents types de pompe à chaleur

Si le principe de fonctionnement est à peu près le même pour toutes, il existe cependant différents types de pompes à chaleur.

• La PAC air/air capte les calories qui se trouvent dans l'air extérieur. Celles-ci viennent alors chauffer un fluide frigorigène qui est envoyé par un compresseur vers une unité intérieure. L'air chaud ainsi produit est ensuite redistribué à l'intérieur de la maison via un système de ventilation.

• La PAC air/eau. "C'est le système le plus répandu, avec plus de 200.000 unités installées cette année. Elle restitue la chaleur captée à l'extérieur via une boucle d'eau" explique Davy Merlet, chef de produit pompe à chaleur pour les marques Saunier Duval et Vaillant. Comme la PAC air/air, elle récupère les calories de l'air extérieur et les transmet à un fluide dit caloporteur, envoyé ensuite dans le circuit de chauffage (radiateur, plancher chauffant, etc...).

• La PAC eau/eau. Dans ce cas, l'énergie est captée dans les nappes phréatiques. La chaleur ici produite est, là aussi, transmise à un fluide caloporteur qui alimente le circuit de chauffage.

• La PAC géothermique. Ce système récupère la chaleur de la terre pour chauffer un fluide caloporteur. "C'est la plus performante et la plus économique, mais l'investissement de départ est plus élevé, c'est l'inconvénient principal de cette pompe à chaleur. Bien qu'elle soit la plus rentable sur le long terme, elle reste donc, pour l'instant, plus confidentielle" analyse Davy Merlet.

En dehors de l'énergie utilisée, les pompes à chaleur sont généralement composées de deux unités, que l'on appelle "split" ou "bibloc" (lorsque les unités sont reliées par une liaison frigorique), ou encore "monobloc" (lorsqu'elles sont reliées par une liaison hydraulique). L'une est installée à l'extérieur de la maison, l'autre à l'intérieur.

Il existe aussi des PAC monobloc intérieures. Comme leur nom l'indique, elles sont constituées d'une seule unité, installée à l'intérieur de la maison. Les calories de l'air extérieur sont alors récupérées via une grille placée dans le mur de la façade. Plus compliqué à installer, ce système permet de se dispenser de l'unité extérieure, souvent disgracieuse.

Quelle pompe à chaleur installer ?

Le choix de votre pompe à chaleur va essentiellement dépendre de votre projet : ce système de chauffage a-t-il vocation à être installé dans une maison neuve ou s'agit-il d'une rénovation ? Si vous êtes en train de faire construire votre maison, vous pouvez choisir la PAC qui convient le mieux à vos besoins.

En rénovation, en revanche, il faut s'adapter au système préexistant. Si vous souhaitez remplacer une chaudière à gaz ou au fioul par exemple, vous pouvez opter pour une PAC air/eau ou une PAC géothermique, puisque la boucle d'eau existe déjà. Les travaux nécessaires seront ainsi limités. Si vous vous chauffez à l'électrique, dans ce cas une PAC air/air suffit, puisqu'il n'y a pas besoin, ici, d'installer de circuit hydraulique.

Le choix du modèle dépend également de l'usage que vous souhaitez faire de votre pompe à chaleur. Si elle est aussi destinée à produire de l'eau chaude sanitaire, il faudra alors opter pour un modèle combiné, et dimensionné en conséquence. Ce système nécessite en effet d'être équipé de ce qu'on appelle une vanne directionnelle, chargée de répartir la chaleur produite entre le système de chauffage et le système d'alimentation en eau chaude en fonction des besoins.

Enfin, si vous souhaitez pouvoir rafraîchir votre logement en été, il faudra alors installer une pompe à chaleur réversible. L'appareil viendra ici capter les calories de l'air intérieur, pour les évacuer à l'extérieur de la maison.

Comment choisir une PAC performante ?

Le choix de votre pompe à chaleur devra aussi s'appuyer sur un indicateur appelé le SCOP, ou coefficient de performance saisonnier du système. Il permet notamment de définir la classe énergétique de l'appareil, et fait le ratio entre ce que l'appareil produit et l'énergie consommée pour y arriver.

Pour s'assurer de bonnes performances, optez pour un appareil dont le SCOP est supérieur ou égal à 4.

Bruit et connectivité

Autre critère à ne pas négliger : le bruit émis par votre pompe à chaleur. Le niveau sonore doit être indiqué. "Les appareils les plus silencieux du marché affichent un niveau sonore de 32 dB(A) à 5 mètres, soit l'équivalent du bruit émis par un réfrigérateur" précise Davy Merlet.


Comme de nombreux autres appareils, les pompes à chaleur sont elles aussi de plus en plus connectées. Des applications dédiées permettent de les piloter à distance, ou encore de les programmer pour gérer au mieux sa consommation.

Par exemple, si vous recevez des invités pour le week-end, deux clics suffisent à programmer un booste d'eau chaude sanitaire. Cette particularité permet aussi de programmer le chauffage en prévision de votre arrivée si vous rentrez plus tôt que prévu à la maison ou, au contraire, plus tard.

Combien coûte une pompe à chaleur ?

Le prix d'une pompe à chaleur dépend bien sûr du modèle choisi et de sa capacité. Il se situe en moyenne entre 12.000 et 15.000 €, pose comprise. Le montant de la facture dépendra aussi bien sûr des travaux nécessaires à son installation.

Comment entretenir sa pompe à chaleur ?

L'entretien d'une pompe à chaleur doit obligatoirement être réalisé tous les deux ans par un professionnel. Ce dernier doit notamment assurer le nettoyage des filtres et de l'unité extérieure de la PAC.

Il doit également informer le particulier des gestes et habitudes à adopter pour réaliser des économies d'énergie.