Invisible, inodore, non irritant et surtout... mortel : le monoxyde de carbone (CO) est un redoutable ennemi à combattre chez soi. Responsable d'une centaine de décès par an environ, il s'est révélé déjà redoutable en ce mois de janvier 2012 : à l'origine d'un drame qui a décimé une famille de trois personnes en Saône et Loire, il a provoqué la semaine dernière encore, le décès d'un couple victime d'un chauffage défectueux.  Résultat d'une mauvaise combustion au sein d'un appareil ou d'un moteur à combustion, c'est-à-dire fonctionnant au gaz, au bois, au charbon, à l'essence, au fuel ou encore à l'éthanol, il se diffuse très vite dans l'environnement et peut être mortel en moins d'une heure - 0,1% de CO dans l'air tue en une heure, 1% en 15 minutes et 10% immédiatement. Un rappel des autorités sanitaires qui, alors que le grand froid se fait sentir, mettent les Français en garde contre ce danger immédiat. "La grande majorité des intoxications au monoxyde de carbone se produit de manière accidentelle dans l'habitat (85 %)" et "la chaudière reste la source d'intoxication la plus fréquente (42 % des cas d'intoxications)". "N'importe qui peut être victime de cette intoxication, qui survient souvent lorsqu'on pratique des gestes simples de la vie quotidienne, telle la mise en route du chauffage ou de l'eau chaude, y compris en famille", explique le Ministère qui, comme chaque année, a mis en place une campagne de communication importante sur le sujet sous la forme d'affiches et de dépliants explicatifs.

Vérification et entretien indispensables

Quelques gestes suffisent en effet à se prémunir des accidents. Les sources de CO dans l'habitat correspondent en effet aux différents appareils à combustion : chaudières et chauffe-eau, poêles et cuisinières, convecteurs fonctionnant aux combustibles, appareils de chauffages fixes ou d'appoint, braseros et barbecue, cheminées et inserts (y compris les cheminées décoratives à l'éthanol), groupes électrogènes ou pompes thermiques ou encore engins à moteur thermique (voitures et certains appareils de bricolage notamment). Plus de la moitié des accidents surviennent d'un défaut d'aération de l'habitat : même quand il fait froid, il faut aérer les pièces au moins 10 minutes par jour et surtout, ne pas obstruer les entrées et sorties d'air. Autre cause : un défaut des appareils ou une utilisation inadaptée : avant utilisation, faites notamment vérifier et entretenir vos chaudières, chauffe-eau, chauffe-bains, inserts et poêles, de même que vos conduits de cheminée.

Les symptômes

En cas d'intoxication - maux de tête, nausées, malaises et vomissements peuvent être les signes de la présence de CO - il est rappelé qu'il faut aérer immédiatement les locaux, arrêter si possible les appareils et évacuer les lieux. Bien sûr, appeler les secours et attendre l'avis d'un expert avant de revenir sur la zone où s'est produit le sinistre. Des gestes simples qui peuvent sauver la vie. Retrouvez tous les conseils pour se prémunir contre une intoxication au monoxyde de carbone en page suivante.