Deux maisons identiques, distantes de quelques mètres et emblématiques de "la maison de M. et Mme Tout-le-monde". Le projet "Castor et Pollux" du groupe Atlantic est en fait un centre d'essais et de recherche thermiques. Il vise à étudier et quantifier, dans un laboratoire grandeur nature, les combinaisons de chauffage, de climatisation, de production d'eau chaude sanitaire et de ventilation les moins consommatrices d'énergie et les plus faibles émettrices de CO2. "Ce n'est pas ce qu'il y a à voir qui compte, mais ce qui va sortir de ce projet", explique Pierre-Louis François, président du directoire du groupe. Construites à Saint-Jean-de-la-Ruelle (Loiret) sur l'un des sites du groupe, ces maisons identiques et exposées aux mêmes conditions climatiques. Les deux maisons n'ont, à priori, rien d'extraordinaire. Elles sont équipées des mêmes systèmes de chauffage, de climatisation, de ventilation et de production d'eau chaude sanitaire. L'une des maisons possède en plus une pompe à chaleur air/eau, et l'autre un chauffe-eau alimenté par l'énergie solaire.

Des comparaisons plus précises

Une commission scientifique s'est réunie autour de ce projet. Elle est composée de l'Ademe, de l'Ecole des Mines de Paris, du Cetiat (Centre technique des industries aérauliques et thermiques), du CSTB, de l'Ines (Institut national de l'énergie solaire) et de Pouget consultants, un bureau d'études thermiques. Le but de Castor et Pollux est de conduire des comparaisons "beaucoup plus précises que par le passé", selon Pierre-Louis François, pour déterminer les combinaisons d'appareils optimales. Des scénarios d'occupation ont été établis afin de recréer les conditions de vie d'une famille dans les maisons. Ainsi, les volets roulants sont fermés le soir, l'eau des douches coule chaque jour à une heure donnée, et la présence humaine est imitée par des films chauffants, placés dans des pièces données selon le moment de la journée. Les maisons ne sont pas meublées, cependant literie et canapés ont été installés car ils jouent un rôle dans l'absorbation de l'humidité.

Une vie de famille dans les maisons

Des capteurs de températures sont installés dans chaque pièce sous forme de boules de cuivre. Tous les appareils de chauffage sont reliés à un collecteur, qui va choisir quel mode doit être utilisé. Dans chaque pièce, on trouve une armoire de mesure et d'acquisition de données qui est reliée au réseau informatique permettant de visualiser à distance les mesures et l'état des commandes. Si les scénarios d'occupation de la maison prévoient tous les faits et gestes d'une famille au cous d'une journée, il n'est pas prévu en revanche de simuler l'ouverture et la fermeture des portes et fenêtres. "Il fallait trouver un consensus pour les scénarios, et l'ouverture des portes était compliquée. Mais le but de cette expérience est de mesurer du relatif, pas de l'absolu" estime un ingénieur du projet. "L'originalité de cette démarche est dans l'application pratique de systèmes d'aujourd'hui, dans un domaine de conseil sur le chantier. On construit 300.000 maisons individuelles par an, et l'installateur se retrouve alors seul face à son client : il faut lui donner les clés, pour améliorer la qualité de l'information qu'il distribue", confie Pierre-Louis François. Un représentant de la mission interministérielle de l'effet de serre, Jean-Claude Gazeau, était présent lors de l'inauguration des maisons. "Le bâtiment représente 42% de la consommation d'énergie en France, et un quart des émissions de CO2. Tout ce qui se mesure s'améliore, il sera donc intéressant de transposer les solutions apportées par cette expérience dans le tertiaire et le logement collectif".