1 - Eau chaude sanitaire Les capteurs des panneaux solaires thermiques (en bleu foncé) transforment l'énergie du soleil en chaleur. Ils chauffent ainsi un fluide, dit caloporteur (en blanc). Ce liquide circule dans des tuyaux en direction du ballon d'eau. Il diffuse sa chaleur à l'eau froide (en bleu clair), qui devient chaude (en rouge). Une fois refroidi, le liquide caloporteur retourne vers les capteurs, et ainsi de suite.

2 - Chauffage par système d'hydro-accumulation

Le fluide caloporteur chauffé se dirige vers le réservoir d'eau d'une chaudière, et lui transfère sa chaleur. L'eau chaude de la chaudière alimente ensuite des radiateurs partout dans la maison.

3 - Chauffage par le sol

Le liquide caloporteur vient chauffer une dalle, par un long système de tuyaux. Cette dalle restitue la chaleur par le sol. Pour apprendre à bien choisir votre installateur, cliquez sur suivant

Une fois les applications choisies, il faut chiffrer les besoins de votre foyer, selon la superficie de la maison et le nombre d'habitants. Pour le meilleur diagnostic, consultez un installateur spécialisé. Il saura estimer avec précision le nombre de mètres carrés de panneau solaire thermique nécessaire à votre maison. L'installateur vous conseillera également sur l'endroit où poser les panneaux, le chauffe-eau, etc. Notez par exemple qu'il vaut mieux installer le réservoir d'eau le plus près possible des panneaux. Cela limite ainsi la perte de chaleur par les tuyaux. Si l'on pose généralement un panneau en direction du sud, l'orientation exacte dépend de la latitude où se trouve votre maison. Tout repose donc sur le choix d'un bon professionnel ! Il vous garantira également la pose d'un matériel de qualité. Voici quelques conseils pour bien choisir son installateur : 1 - Choisissez un installateur agréé Qualisol. "C'est un minimum" insiste Gaëtan Fovez. Créé par Qualit'EnR, l'association française pour la qualité d'installation des systèmes à énergie renouvelable, Qualisol est une certification destinée aux professionnels de l'installation solaire thermique dans l'habitat individuel. Elle vous garantit de travailler avec un professionnel qualifié, correctement formé, et qui justifie des assurances obligatoires pour un installateur (responsabilité civile et décennale). La liste des professionnels agréés Qualisol est disponible sur le site de Qualit'EnR. 2 - Préférez un professionnel qui opère près de chez vous. Idéal pour la maintenance et les pannes, il ne devrait pas vous faire payer le déplacement ! 3 - Demandez à l'installateur combien de systèmes solaires thermiques il installe chaque année. Certains artisans ont ajouté cette ligne à leur CV, mais ne pratiquent que quelques fois par an. "S'il installe beaucoup, il est plus à même de négocier les prix des systèmes auprès des grossistes" souligne Gaëtan Fovez. 4 - Faites faire plusieurs devis avant de choisir. Vous pourrez ainsi estimer la rentabilité de l'opération. Découvrez les différentes sortes de capteurs solaires thermiques en cliquant sur suivant

Enfin, l'installateur pourra vous conseiller sur le type de panneaux solaires à poser. Contrairement aux idées reçues, un équipement solaire thermique peut être rentable même à Lille ! Il suffit de choisir le bon type de capteurs : plans vitrés ou tubulaires. "Du point de vue de la qualité, les deux se valent" concède Gaëtan Fovez. Le choix dépend donc de votre région, et de vos besoins.

1 - Les capteurs plans vitrés

Les capteurs plans vitrés sont reliés à deux sortes de systèmes : monobloc ou thermosiphon. Le chauffe-eau à thermosiphon, ou à éléments séparés, est "à réserver aux régions très ensoleillées" insiste Gaëtan Fovez. C'est en effet là que leur rendement sera optimum. Le ballon d'eau doit être installé en hauteur par rapport au panneau solaire. Dans un chauffe-eau monobloc, le panneau solaire et le ballon d'eau chaude sont solidaires, et placés à l'extérieur de la maison. Même si l'eau du ballon a tendance à refroidir, c'est l'option préférée des Français, car elle est peu coûteuse. "Dans les régions moins ensoleillées, la consommation d'eau chaude solaire est plus importante, donc au final le solaire monoplan reste très rentable" explique Gaëtan Fovez. Dans un système à thermosiphon, le ballon d'eau chaude doit être placé en hauteur par rapport au panneau solaire. C'est le système idéal si vous faites construire votre maison.

2 - Les capteurs tubulaires

Passons à présent au haut de gamme du solaire thermique : le capteur tubulaire. Le panneau est constitué de longs tubes sous vide, qui produisent beaucoup plus de chaleur que les cousins plans vitrés. "Malgré un prix plus élevé, l'option reste intéressante car la surface à installer est moindre pour une même production de chaleur" précise Gaëtan Fovez. Evitez cependant d'installer un tel panneau dans une zone où l'ensoleillement est trop fort. Si la température du fluide caloporteur monte trop, cela peut détériorer l'équipement.