La mise en place de ce nouveau compteur électrique répond à une directive Européenne de 2009 imposant que 80% des compteurs électriques soient communicants d'ici 2020 afin de favoriser la concurrence et les économies d'énergie. En résumé, le texte voté par le parlement européen en 2012 mentionne que la facturation se basera sur la consommation en temps réel et que les données de comptage seront mises à disposition gratuitement. En France, ce nouveau système de comptage électrique s'inscrit dans le cadre de la transition énergétique engagée par le gouvernement

Une première phase d'expérimentation de Linky auprès des foyers a été menée. Entre 2010 et 2011, 300.000 clients d'Indre-et-Loire et de Lyon ont testé le compteur intelligent et, selon ERDF, l'opération a été un succès car moins de 1% des opérations de pose ont donné lieu à une réclamation. A noter qu'en moyenne, trente minutes sont nécessaires à l'installation de Linky chez les particuliers. Le dispositif répondait à trois enjeux : la vérification du processus d'installation à grande échelle, la mise en service de tous les composants du système d'information Linky et la confirmation que les économies d'énergie annoncées en amont par le distributeur d'énergie étaient bien réelles. Suite à cette expérimentation, le gouvernement a confirmé la généralisation du dispositif à travers un déploiement de 35 millions de compteurs communicant d'ici à 2020. ERDF a annoncé les premières installations de Linky en 2015.

Dans son principe, le compteur Linky ressemble beaucoup près à Gazpar. Il reçoit et envoie des données et des ordres automatiques sans l'intervention physique d'un technicien. Mais il n'est que le maillon d'un vaste système de communication mis en place par ERDF. Installé chez les clients, Linky communique ensuite les informations de consommation à un concentrateur, mini-ordinateur intégré aux postes de transformation gérés par ERDF, lui-même relié au centre de supervision. Le nouveau compteur est donc connecté en permanence avec le réseau d'électricité ERDF. Enfin, grâce à la mise en place de capteurs sur le compteur communicant, le client a accès à distance, via son espace personnel internet ou une application smartphone, à la consommation de ses appareils électriques. Il pourra ainsi mieux maîtriser son énergie en coupant son chauffage, par exemple, la veille de sa télévision ou en éteignant ces lumières restées allumées. A noter qu'ERDF garantit la protection des informations personnelles de ses clients. Un cryptage préservera en effet le système des attaques malveillantes pouvant nuire à la qualité du service ou au respect de la vie privée. D'un point de vue réglementaire, les données ne pourront être communiquées à des tiers (ex : fournisseur d'électricité) qu'avec son plein accord.

Selon le distributeur d'électricité, les avantages de ce compteur intelligent pour le consommateur sont économiques, écologiques et même pratiques. D'une part, la facture pourra être calculée sur la base de la consommation réelle et non plus sur une estimation. En effet, le client ne paiera désormais que ce qu'il aura consommé. D'autre part, les interventions d'un technicien au domicile du particulier pourront se réaliser à distance, sans la contrainte d'un rendez-vous. Le temps gagné est considérable par rapport à la procédure actuelle, fastidieuse, qui impose un relevé de compteur physique, une adaptation de la puissance d'électricité, un changement de tarif, et, enfin, une mise en service de la nouvelle facturation. Par ailleurs, en cas de coupure de courant liée à une tempête, par exemple, ERDF annonce une réalimentation des clients plus rapide grâce à ce système de communication en temps réel qui facilitera le diagnostic de la panne.

Linky pourrait entraîner dans le meilleur des cas une économie d'électricité de 11%. C'est en tout cas l'estimation annoncée par l'ADEME et le conseil mondial de l'énergie qui se sont appuyés sur une étude autour d'expérimentations menées aux Etats-Unis, en Australie, en Suède, en Corée du Sud et au Brésil confirmant qu'une information individualisée et régulière du consommateur peut engendrer une économie d'électricité de 4,5% à 11%.

ERDF annonce 4,7 milliards d'investissement alors que sa maison mère EDF estime entre 5 à 7 milliards le prix du petit compteur vert fluo. Une somme financée par les gains engendrés par les économies d'énergie réalisées par une utilisation régulière et efficace de Linky. La FNCCR, ensemble des collectivités locales qui organisent les services publics de l'énergie, table, quant à lui, sur 7 à 8 milliards. De leur côté, certaines associations de consommateurs comme UFC-que-choisir dénonçaient lors du lancement du dispositif les coûts "cachés" de ce dispositif. Selon l'association, la mise en place de ce compteur obligerait de nombreux consommateurs à modifier, à leurs frais, leur abonnement d'électricité.

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