Si vous avez été attentif pendant les cours de science physique au collège, vous vous souvenez sans doute que lorsque l'eau gèle son volume augmente. Votre réseau d'eau domestique, et notamment les canalisations extérieures, ne font pas exception à la règle. En permanence remplies d'eau, elles peuvent subir ce phénomène de solidification, particulièrement la nuit lorsque les températures sont au plus bas et que l'eau ne circule plus pendant plusieurs heures.

A quel moment les températures peuvent affecter votre réseau ?

Le point de solidification de l'eau se situe à 0° C. Cependant, dans la tuyauterie du réseau domestique, même à l'extérieur, l'eau profite d'une protection supplémentaire. "A partir de -5° C des dégâts peuvent apparaître : en gelant l'eau augmente de volume et sous la pression les installations peuvent même se casser (sous l'effet du gel, tuyaux et canalisations peuvent se fissurer et le compteur d'eau peut lui aussi se bloquer voire casser). L'eau ne circule plus normalement ce qui peut provoquer des fuites et endommager votre habitation', explique Nathalie Davoisne, responsable des relations extérieures, médias et études du Centre d'information sur l'eau (C.I.eau).

Comment protéger vos canalisations d'eau ?

Pour protéger vos canalisations d'eau extérieures, procurez-vous des gaines isolantes, aussi appelées manchons isolants, qui vont venir entourer les tuyaux. Avec un cutter, ouvrez les gaines dans le sens de la longueur, puis posez-les sur les canalisations. Procédez ensuite à leur scellement avec un adhésif étanche. "Pour les canalisations, à l'intérieur de la maison, exposées au froid dans un local non chauffé (cave, garage, etc), veillez à les protéger avec de la laine de verre ou du polystyrène", poursuit Nathalie Davoisne. Enfin, si le froid vous prend par surprise avant que vous n'ayez protégé votre réseau : "On peut laisser couler un mince filet d'eau qui assurera une circulation constante dans les canalisations, empêchant ainsi l'eau de geler et de les endommager". Une solution qui doit bien sûr rester une alternative d'urgence afin de ne pas gaspiller d'eau, mais qui reste préférable à l'apparition de fuites parfois difficiles à déceler. Dans la mesure du possible, il est conseillé de laisser son chauffage en "hors gel" pour éviter une trop forte baisse des températures dans son habitation. "Si, malgré tout, vos installations ont gelé, coupez l'eau ; cela évitera une inondation au moment du dégel. Dégelez et vidangez votre installation', ajoute-t-elle.

Pensez à protéger votre compteur d'eau extérieur

Vous pensiez que votre compteur d'eau situé à l'extérieur du logement était bien à l'abri dans son caisson en plastique. Et bien non ! Car les coffres de compteurs d'eau ne sont pas pourvus d'une couche isolante. "Il est important de calfeutrer le compteur d'eau avec des plaques antigel en polystyrène extrudé, en polyuréthane ou tout simplement en bois. Il est également possible de remplir le regard, pour un compteur enterré, avec des sacs de billes de polystyrène. Évitez les matériaux absorbant l'humidité (paille, textile, papier, laine de verre ou de roche, etc.) qui favorisent le gel, et peuvent même être détruits par des rongeurs', recommande Nathalie Davoisne. Enfin, pensez aux robinets de jardin. Il existe des housses d'hiver spécialement conçues. Vous pouvez aussi vous équiper de robinets extérieurs antigel.