Le cuivre est historiquement utilisé par les couvreurs, notamment pour les toitures d'édifices religieux ou pour des grands équipements tels l'opéra Garnier à Paris. Egalement présent dans les équipements des maisons, sous forme de canalisations ou de fils électriques, le "métal rouge" apparaît aujourd'hui sur les façades des habitations comme solution esthétique et performante dans la recherche de l'efficacité énergétique. Aussi, les projets qui arborent une peau métallique cuivrée se multiplient-ils aux quatre coins du pays. A Malakoff (Hauts-de-Seine), c'est une maison "Haute Qualité Environnementale" de 160 m² qui a été construite à l'emplacement d'un ancien café. Conçue par le cabinet parisien VO architectes, elle présente à la rue une façade d'inspiration industrielle composée de larges surfaces vitrées et d'un bardage en rutilant cuivre brut. Olivier Jousselin, l'architecte, explique ce choix : "Nous voulions à tout prix éviter que cette maison de ville sur trois étages ait l'allure d'un petit immeuble de bureaux. C'est là que le cuivre intervient ! Il apporte un élément précieux et différenciant mais s'intègre bien au bâti environnant. Sa facilité de mise en œuvre a également été un critère de choix ".

Le cuivre s'inscrit dans la démarche environnementale

Car le cuivre est un métal ductile, malléable, qui permet de réaliser des formes architecturales audacieuses. Généralement mis en œuvre avec une ossature bois, le bardage en cuivre s'accompagne systématiquement d'une isolation performante (laine de chanvre, ouate de cellulose, etc.). Il permet donc de répondre aux besoins de sobriété énergétique des maisons modernes. La façade de la maison de Malakoff, elle, fait appel à une isolation par l'extérieur enduite de chaux peinte en gris (côté rue) et en vert (côté cour). Cette couleur a été choisie dans l'idée d'obtenir, dans quelques années, une harmonie entre les différentes parties de la façade. En effet, le processus naturel d'oxydation du cuivre amènera le bardage à prendre une teinte verte caractéristique. Un vieillissement qui a l'avantage de protéger la façade et d'améliorer encore sa longévité. La patine naturelle dispense même le propriétaire de tout entretien : les revêtements de cuivre n'ont pas besoin de peinture ni de vernis. Résistant à la corrosion, le cuivre est également antifongique et imperméable, empêchant l'installation de mousses et de plantes. Et les avantages environnementaux du métal ne s'arrêtent pas là : recyclable à l'infini (sans altération, ni perte de performances), il permet de réaliser une économie d'énergie de 85 % par rapport à la production de cuivre primaire. Dans le cadre de la démarche HQE, aux côtés de la chaux et de la peinture minérale, le cuivre constitue donc un atout pour limiter l'empreinte de la maison. L'impact peut d'ailleurs être évalué par les architectes grâce à aux FDES, consultables sur la base Inies.