Une salle de spectacle ? Un cirque ? Une Yourte ? Le moins que le l'on puisse dire, c'est que la garde Bellegarde interpelle les usagers mais également les habitants de la petite commune de l'Ain, située à seulement quelques kilomètres de la Suisse. Avec sa coupole et sa forme arrondie, elle fait figure d'ovni dans le paysage encaissé des gorges de la Valserine : "C'est une forme parfaite dans un environnement complexe", commente Etienne Tricaud, co-fondateur de la société d'ingénierie Arep avec Jean-Marie Duthilleul. Chargée du projet, l'entreprise a voulu créer une identité forte mais surtout un espace accessible et cohérent : "Nous voulions un lieu que les gens puissent s'approprier. C'est pourquoi nous avons simplifié la lisibilité du site par une géométrie simple", confie l'architecte Etienne Tricaud. Une tâche d'autant plus délicate à réaliser que le pôle d'échange intermodal se trouve à l'intersection de plusieurs lignes TGV, notamment celle reliant Paris à Genève, mais aussi d'une voie urbaine de connexion entre la ville haute et la ville basse, sans oublier les autres moyens de transports : dépose taxi, parkings et bus. «Notre rôle s'est porté tout particulièrement sur l'organisation de la mobilité entre les TER, les cars, les bus et les taxis», note l'architecte. Pour parvenir à cette configuration, il a fallu réaliser un travail important de terrassement. Au total, près de 40.000 m2 de roches ont été extraits pour décaisser le terrain.

Des coupoles pour le confort thermique

Outre ses contraintes liées à l'emplacement du site, la gare de Bellegarde a tenu à s'inscrire dans une démarche environnementale exemplaire. Coiffée de deux anneaux concentriques, un portant la coupole en bois et l'autre distribuant les services, mais surtout surplombée par un dôme transparent en éthylène tétrafluoroéthylène (ETFE), la gare n'hésite pas à utiliser ses ornements esthétiques pour réduire ses dépenses énergétiques : "De part sa forme, la gare puise dans ses ressources bioclimatiques", indique Etienne Tricaud. Ainsi, l'infrastructure joue sur les espaces entre les différentes coupoles pour produire de la chaleur l'hiver dans les parties publiques et créer une ventilation l'été. A cela s'ajoutent des pompes à chaleur, des panneaux solaires, des puits canadiens, et une isolation performante. Inaugurée le 22 mai, la gare semble susciter l'adhésion des voyageurs. Si les usagers et les habitants se montrent un tantinet intrigués dans un premier temps, les regards admirateurs ne sont jamais loin...