Capitale politique, économique et industrielle du centre-ouest de la Chine, Chengdu souhaite faire partie du cercle très particulier des cités incontournables du pays. Pour cela, elle mise sur un développement urbain rationnel et sur un défi : celui de devenir "une ville jardin moderne internationale". Pas de temps à perdre pour celle que l'on surnomme la ville des hibiscus. Au programme : construction de tours de bureaux, de logements, de centres de loisirs et d'activités. Le tout illustré par des pointures de l'architecture comme Zaha Hadid. Dans cet élan, les Français s'illustrent aussi, parmi lesquels les plus chinois des architectes français, Paul Andreu. Ce dernier a créé le campus financier international de Tianfu de 370.000 m2 livré en 2008. Aujourd'hui, le centre fait entièrement partie du paysage urbain de Chengdu. Reconnaissable par sa forme et ses structures de verre et d'acier, le projet relève le défi de la modernité et de la tradition, notamment grâce à l'intégration de jardins : "Nous avons choisi d'axer notre proposition sur l'idée d'un parc abritant des bâtiments qui se posent à l'intérieur», explique le chef de projet du cabinet Paul Andreu, Mario Flory. Et d'ajouter : «Ce parc permet de donner un peu d'air à l'ensemble !".

Des contraintes de construction

Pour Arep, le spécialiste des gares ferroviaires, le chantier n'a pas été sans embûche : "Il a fallu faire avec des contraintes et des changements de direction durant les études", confie Daniel Claris, qui a participé au projet. Par exemple, si dans un premier temps, l'agence française a proposé une façade autour d'un des symboles de la ville - le masque de bronze - le ministère s'est finalement éloigné de l'expression poétique pour s'orienter vers une utilisation plus littérale de l'objet. En outre, les délais de construction étaient serrés, soit 1.000 jours. A cela s'ajoutaient des contraintes sismiques (résistance des structures, déformation transversale etc.), mais également des demandes précises comme l'aménagement de grands espaces et la limitation de poteaux sur les quais : "Ici, on privilégie les usagers aux techniciens", souligne Daniel Claris. Sans oublier des exigences au niveau des salles d'attente et des accès puisque, comme pour l'Eurostar, la gare procède à des filtrages. Inaugurée début 2011, l'infrastructure peut accueillir entre 500 et 600.000 voyageurs.

Des défis pour les architectes étrangers

Du côté de Jacques Rougerie, c'est l'enthousiasme qui prime. Celui qui a remporté les concours d'idées du réaménagement de la vallée de Longchi et du futur centre des affaires de Dujiangyan n'hésite pas à qualifier ses collaborations de "fascinantes !". "Les Chinois sont très demandeurs de concepts (...) Le défi repose sur l'enracinement d'une urbanisation par rapport à une culture qu'ils ont mais qu'ils ont du mal à exprimer", précise l'architecte. Et de compléter : "On essaie de valoriser une architecture s'appuyant sur des traces du passé afin de dégager et d'assurer une identité architecturale". D'ailleurs, le maire de la ville, Ge Honglin, abonde en ce sens : "Nous accueillons chaudement les talents célèbres et étrangers pour participer à la construction et au développement de Chengdu de façon diverse. Nous avons toujours ouvert la planification et la construction aux pays du monde entier pour faire de Chengdu 'Une ville dont vous ne voudrez plus partir, une fois que vous y mettez les pieds'", conclut-il. Découvrez un aperçu de ces projets, en cliquant sur suivant.