C'est en grande pompe que le pont Eric-Tabarly a été ouvert au public le week-end dernier. Pique-nique, concerts, expositions... tous les Nantais étaient invités à fêter l'événement, deuxième du genre après l'inauguration, le 3 septembre dernier, du pont Léopold-Sédar-Senghor. Ce sont désormais deux nouvelles rues qui enjambent la Loire, le pont Eric-Tabarly assurant le trafic entre l'Ile de Nantes et le quartier Malakoff. Depuis dimanche 19 juin, automobilistes, cyclistes et piétons peuvent circuler sur ce nouvel équipement dessiné par l'architecte Marc Barani, prévu pour compléter les axes de franchissement du fleuve et faire face à l'augmentation croissante du trafic dans l'agglomération nantaise (+3% depuis 10 ans). De plus, si la première construction s'inscrivait dans un environnement arboré et végétalisé, le pont Eric-Tabarly vient, quant à lui, s'insérer dans un paysage plus urbanisé dominé par les tours des quartiers Malakoff et Île de Nantes : d'où le choix d'un pont à haubans dont le grand pylône rappelle la verticalité des lieux.

Deux ans de construction

La construction de ce pont haubané formé d'un tablier de 210 m de long, de 27 m de large et d'un pylône métallique unique de 57 m de haut, a débuté en 2008. Il est composé de trois tronçons, deux de 80 mètres posés à chaque extrémité du pont, au niveau des berges, et un de 50 mètres installé au centre. Arrivés par voie fluviale, leur mise en œuvre a consisté à positionner la barge les portant un à un, au niveau de son emplacement définitif, et à attendre que la marée descende pour poser le tronçon sur ses appuis. La barge a été maintenue par un ensemble de câbles arrimés aux berges par 4 imposants blocs de béton pesant 100 tonnes chacun. Quant au mât central, d'une hauteur de 57 mètres, il a été installé puis levé en août dernier juste avant la mise en place du dernier tronçon de 50 mètres. Cette opération a nécessité la construction de deux tours «d'échafaudages» de 42 m de haut. Une fois mis à la verticale à l'aide de plusieurs grues de levage, le mat a été hissé au-dessus du tablier, positionné et fixé à ce dernier. Cette délicate opération de mise en œuvre aura duré plus de 8 heures. Enfin, il supporte dix-huit haubans, 9 de chaque côté, qui ont été fixés à l'été 2010, quelques jours avant la pose du tronçon central manquant. Les Nantais profiteront dorénavant de deux voies piétonnes, deux pistes cyclables, deux voies de transport en commun et deux autres réservées à la circulation automobile. Ce projet de 26 millions d'euros servira aussi de lien social entre, d'un côté un quartier en plein développement urbanistique qu'est l'Ile de Nantes, et un quartier d'habitat social en cours de réhabilitation, le quartier Malkoff.