Les travaux ont présenté de multiples difficultés : outre le maintien de tous les accès à la gare pour les usagers et les personnels y travaillant, il a fallu composer avec la structure même du bâtiment classé. Construit en pierres sans joint de dilatation sur 213 mètres de long, diverses techniques ont été mises en œuvre pour travailler autour de ses fondations tout en préservant les éléments architecturaux (modénatures, charpente). Un hélicoptère gros porteur a même livré des éléments de climatisation de 2 tonnes sur le toit !

Plus claire, plus accueillante

« Les objectifs qualitatifs du projet consistaient à optimiser les liaisons métro-trains, qu'elles soient à la fois plus rapides et plus visibles » glisse François Bonnefille. Un travail a donc été réalisé à la fois sur les flux, modélisés pour être plus rationnels, plus fluides et éviter les points de congestion, mais également sur la signalétique. La gare Saint Lazare est la seconde à adopter le nouveau code couleur et les nouveaux pictogrammes de la SNCF. De plus, 300 écrans ont été installés afin de relayer l'information partout dans la gare. Le saut qualitatif est évident. La rénovation apporte également de la clarté grâce au travail réalisé sur la lumière et les couleurs, et un certain confort acoustique, grâce aux matériaux utilisés (le bois notamment). Cet ensemble concourt à rendre la gare plus accueillante. Ouverte sur la ville, il reste désormais les deux parvis et la rue intérieure à terminer afin d'améliorer la desserte par les bus et les taxis. La SNCF, qui consacre annuellement 150 M€ à la rénovation de ses quelque 3.000 gares déclare qu'elle n'aurait jamais pu réaliser ce titanesque chantier sans le concours de Klépierre, l'opérateur commercial des espaces créés. En effet, le budget total de l'opération se monte à 250 M€, dont 90 M€ ont été apportés par la société des chemins de fer. Les gares parisiennes de Montparnasse et d'Austerlitz devraient prochainement faire l'objet de profonds travaux, tout comme les gares de Rennes et de Nice, à une échelle moindre. Il est à noter qu'Aéroports de Paris est venu étudier le chantier de la gare Saint-Lazare afin de procéder, dans d'aussi bonnes conditions, aux futurs travaux sur le terminal 1 de Charles-De-Gaulle.

Coupes transversales de la gare Paris Saint-Lazare avec l'état existant en 2008 et le projet qui implique la création de 2 niveaux de parkings, plus trois niveaux au coeur du bâtiment, à l'emplacement de la salle des pas perdus.

Avancement des travaux du coeur de gare en décembre 2009 : démolition du plancher de la salle des pas perdus.

Le même coeur de gare au mois de septembre 2010. Les bâtiments existants ont été repris par un système de poteaux et poutres en béton armé. Les parois des sous-sols ont été réalisées en béton projeté et la dalle de transfert sert de butonnage. Le parking a été réalisé "top & down".

Le coeur de gare au mois de janvier 2011. Les coursives ont été réalisées en charpente métallique et platelage béton.

La salle des pas perdus au mois de mars 2012, alors en cours d'achèvement.

Les circulations verticales ont été articulées autour de 20 escalators et ascenseurs afin de faire de la gare Saint-Lazare un modèle d'accessibilité. Les flux ont été particulièrement optimisés pour faciliter la vie quotidienne des 450.000 usagers.

La charpente et la verrière du 19e siècle ont été préservées, rénovées et apportent désormais toute la lumière aux trois niveaux de l'espace commercial. On remarque le traitement bois apporté sous les coursives afin de soigner le confort acoustique.

La gare Saint Lazare a adopté la nouvelle signalétique de la SNCF qui suit un code couleur : bleu pour les trains, jaune pour les services, vert pour les transports autres (RER, métro, bus, Vélib, taxis, location de voitures,) qui semble plus compréhensible par les usagers.

L'affichage des trains a été amélioré grâce à l'implantation de 300 écrans dans toute la gare.

Les 10.000 m² d'espaces commerciaux ont été concédés à Klépierre pour une durée de 40 ans. La société a sélectionné 80 enseignes emblématiques et pratiques pour les usagers de la gare. L'affluence de la 2e gare parisienne devrait permettre d'augmenter de 50 % voire de 100 % la fréquentation des boutiques par rapport à une surface équivalente en dehors de l'enceinte de la gare.

Les peintures sur verre des années 1930 rappellent l'histoire de la gare Saint Lazare autrefois surnommé "l'Embarcadère de l'Europe". Les voyageurs pouvaient parfois monter dans des trains à destination de l'Angleterre, de l'Irlande voire des Etats-Unis en passant par un transatlantique en partance du port du Havre. Le vitrail évoquant New York jouxte donc ceux de nos villes normandes.

La gare Saint-Lazare a été immortalisée par Claude Monet et évoquée par Raymond Queneau dans ses "Exercices de style". Aujourd'hui, c'est le peintre Philippe Rebuffet qui propose sa "Suite ferroviaire" en hommage à l'édifice.