A Chengdu, le brouillard et la brume sont légions mais à travers eux, se dessinent des tours, des gratte-ciel de verre et d'acier et autres immeubles se hissant sur des dizaines d'étages. Un "skyline" loin d'être achevé puisque de nombreuses grues s'affairent dans tous les sens à poursuivre l'évolution de cette mégapole. Pour preuve, des bâtiments fièrement érigés mais encore vides se succèdent les uns aux autres dans le centre-ville. Capitale politique, économique et industrielle du centre-ouest de la Chine, Chengdu ne ménage donc pas ses efforts pour montrer qu'elle a sa place aux côtés des grandes puissances chinoises. Quitte à parfois laisser de côté son identité architecturale, historique et culturelle au profit de grands complexes et pôle d'activités destinés à soigner son image nationale et internationale. Une image illustrée et façonnée dans le gigantesque projet d'urbanisme actuellement en cours, et dont le principe repose sur une organisation méticuleuse mêlant zones d'activités économiques, programmes culturels et grands ensembles résidentiels. Et le charme semble déjà opérer puisque des grandes entreprises telles que Siemens, Ubisoft, Intel, ont déjà posé leurs valises dans le parc High Tech de Tianfu : un site entièrement dédié à la recherche et à l'innovation. "Chengdu a construit 21 zones de développement industriel, avec de grandes infrastructures, s'appuyant sur 11 secteurs importants comme l'automobile, l'aérospatiale, le photoélectrique et le photovoltaïque (...) Chengdu est d'ailleurs devenue l'une des plus grandes bases de production de tablettes numériques (IPad)", se félicite le maire de la ville, Ge Honglin.

Des grands noms de l'architecture pour une stature internationale

Pour parfaire un peu plus sa dimension internationale, Chengdu mise également sur des grands projets comme le centre administratif signé par l'architecte français Paul Andreu ou encore le futur aménagement immobilier du centre des affaires de Dujiangyan par Jacques Rougerie. Sans oublier l'opéra de l'anglo-irakienne Zaha Hadid qui devrait sortir de terre d'ici à 2015. Dans son objectif de modernisation, la ville n'en oublie pas d'afficher son ambition environnementale. En tout cas, elle n'hésite pas à brandir telle une marque son postulat de "Cité jardin". "Ces dernières années, nous avons misé sur une ville où il fait bon vivre avec comme base importante le développement durable (...) Nous nous sommes efforcés de construire la ville la plus durable avec 'une terre la plus propre possible, une réduction du trafic, une eau non polluée et un ciel plus bleu'", s'enthousiasme le maire.

Des disparités entre les zones rurales et urbaines

Mais si les directions urbaines sont données, Chengdu demeure tiraillée par son développement rapide. Confrontée à une démographie bondissante et un exode rural massif, la ville nécessite aujourd'hui plus de logements "low cost" et doit surtout contenir le déséquilibre créé entre la campagne et la ville. Un plan pour réduire l'écart entre ces zones a d'ailleurs été mis en place afin d'améliorer les services de santé, l'école, les transports, les commerces et les télécommunications des territoires périphériques. Mais la mutation reste lente, à l'instar d'un urbanisme bouillonnant et foisonnant. Dans cette course effrénée de croissance, Chengdu a donc de nombreux défis à relever pour ne pas céder à une Chine à deux vitesses. Et pour découvrir la ville en images, cliquez sur les pages suivantes.