Le tourisme spatial de masse n'est plus un rêve mais bel et bien une réalité. Découvrir la planète bleue et ses astres devrait être dans les années à venir à la portée de tous (ou presque). Des navettes pour transporter plusieurs passagers sont ainsi à l'étude, via des programmes comme SpaceShipOne ou SpaceShipTwo. Peut-on alors imaginer un retour sur la Lune ? Si la réponse est encore en suspens, l'idée séduit toujours autant. Pour preuve, le dernier projet du cabinet Foster + Partners, en partenariat avec l'Agence spatiale européenne (Esa) : construire des habitations pour la lune. Mais attention, ici, pas d'utopie puisque l'idée a pris corps ces derniers jours grâce à l'impression numérique 3D à grande échelle.

Un projet européen

Concrètement, les équipes d'architectes et de l'Esa ont travaillé sur la simulation d'un sol lunaire, appelé regolith, et ont créé une maquette de 1,5 tonne. Ils ont également réalisé des tests à petite échelle dans une chambre vide pour reproduire les conditions lunaires. Comment cela marche-t-il exactement ? Le procédé consiste à transformer le sol lunaire en matériau de construction, en superposant des couches, ici le sable lunaire, grâce à une imprimante géante de six mètres de long. Quid de la suite ? Si, pour l'instant, tout est de l'ordre de l'expérimentation, les équipes ont anticipé la procédure. Tout d'abord, l'élaboration d'une première maison gonflable en forme de dôme aurait pour but de protéger les occupants des radiations, des fluctuations des hautes températures et des météorites. Cette structure de base permettrait ensuite de construire les murs toujours grâce à cette imprimante high-tech qui ferait bien sûr partie du voyage.

Des éléments prototypes

"Ce projet est significatif et pionnier en matière de construction spatiale", souligne l'architecte Norman Foster. Et d'ajouter : "En marchant avec nos collègues européens, il fait partie de notre engagement de faire des recherches sur l'innovation". Avec les technologies d'impression 3D qui avancent à vitesse grand V, peut-on réellement imaginer voir un jour des habitations sur la lune ? Une chose est sûre, les équipes actuelles comptent bien la décrocher pour y arriver... Retrouvez notre article : un intérieur façonné grâce à l'impression 3D.