Enracinées dans le sol et coiffant le ciel de nombreuses grandes métropoles mondiales, les tours sont aujourd'hui des éléments centraux des villes. Elles se distinguent bien souvent par leur plastique, leur style, leur matériau mais elles sont surtout et avant tout un atout, une marque ou encore un point de ralliement. C'est sur ces derniers aspects qu'Eric Firley et Julie Gimbal ont choisi de s'attarder dans leur ouvrage baptisé "La tour et la ville" : "Nous avons choisi de nous intéresser ici à la base de ces tours plutôt qu'à leurs qualités esthétiques, en privilégiant leur stratégie d'insertion dans un environnement urbain ancien ou de création récente", soulignent les auteurs dans leur préface. Ainsi, tour à tour, on découvre comment un gratte-ciel participe à la planification des villes, comment il devient une composante naturelle du tissu urbain, comment il peut solutionner la densité et la compacité. Et comme à chaque ville, une problématique, le livre nous promène aux quatre coins du monde : New-York, Paris, Vienne, Tokyo, Dubaï, Hong Kong... Scrutés, analysés, les immeubles sont passés au peigne fin dans le but de mettre en lumière et d'expliquer les stratégies de planification urbaine existantes et/ou à venir.

Et maintenant : la course à la hauteur ?

Si la première partie de l'ouvrage revient sur l'historique, le développement, la configuration, l'architecture et la synthèse de chaque tour ou skyline, la deuxième partie est un outil qui décrypte la réglementation de la tour dans sept grandes villes : Londres, Francfort, Vienne, Paris, New-York, Hong Kong et Singapour. Enfin développement durable oblige, une dernière partie aborde la grande hauteur et les enjeux écologiques en matière de transport, d'accessibilité, d'énergie... S'achevant sur la tour le plus haute du monde, la Burj Khalifa, qui culmine à 828 mètres dans le ciel de Dubaï, le livre ouvre sur d'autres pages de l'histoire de la tour qui aujourd'hui entame une véritable course à la hauteur. Même si la crise a ralenti le mouvement, l'Arabie Saoudite a d'ores et déjà annoncé un projet d'envergure, soit un bâtiment s'élançant sur un kilomètre. Une manière de repousser les limites de la verticalité. Toujours plus loin, toujours plus haut...  La tour et la ville, manuel de la grande hauteur - Editions Parenthèses - 264 pages, ISBN 978 - 2 - 86364- 255-9 - 58 euros.