De très nombreuses grandes signatures ont déjà livré des bâtiments assez conceptuels à Montpellier. Un nouveau nom va venir allonger la liste : Philippe Starck s'est laissé convaincre par le promoteur Roxim pour concevoir un immeuble transparent, le "Nuage". Installé entre le parc Georges Charpak (ex-parc Marianne) et l'avenue Raymond Dugrand, le bâtiment sera conçu selon "un nouveau concept conciliant le club de sport traditionnel et les nouvelles attentes des urbains", déclare Carole Pigeon, directrice du pôle Sport & Détente chez Roxim. Et l'immeuble se distingue effectivement par son enveloppe extérieure constituée d'une membrane transparente en ETFE (éthylène tétrafluoroéthylène) qui formera une bulle légèrement mouvante autour de la structure en dur. Une particularité architecturale déjà expérimentée en Allemagne sur le stade "Allianz Arena" de Munich et sur le complexe sportif aquatique "Cube d'eau" à Pékin. L'ETFE est un polymère semi-cristallin, utilisé comme alternative au verre, tout en étant moins dense (1,7 contre 2,5). Résistant mécaniquement et chimiquement, il transmet efficacement la lumière. Le composé a notamment été utilisé dans la réalisation des serres-dômes de l'Eden Project. Ses propriétés thermiques et acoustiques sont également de bon niveau, le tout à un coût équivalent au "tiers d'une façade en verre", annonce Stefano Robotti, architecte en chef du projet auprès de Philippe Starck. Une jeune architecte montpelliéraine, Christine Destenay, interviendra également sur le projet.

"Transparence, légèreté et suspension"

 De l'air pulsé fera bouger la membrane transparente qui laissera apercevoir l'intérieur du bâtiment. Marc Pigeon, président de Roxim, souligne : "Les maîtres-mots du projet ont été transparence, légèreté et suspension". De nuit, des images seront également projetées sur la façade, afin de jouer sur cet effet de transparence. L'immeuble s'élèvera sur quatre niveaux plus un rez-de-chaussée pour 3.000 m² au total. Chaque étage constituera un village fait de petites maisons ou de boîtes : le rez-de-chaussée accueillera un restaurant et des commerces tendances dans de petits espaces de 10 à 20 m². Le premier étage sera, lui, consacré à la santé, avec un diététicien, des médecins du sport, des kinésithérapeutes et des sages-femmes. Le niveau 2 hébergera le village aquatique avec piscine et zone de bien-être avec sauna, plus une micro-crèche pour accueillir des enfants de 2 mois à 3 ans. Enfin, les étages 3 et 4 recevront les équipements sportifs. L'opération, d'un coût de 10 M€, devrait générer à terme une soixantaine d'emplois. Les travaux devraient débuter au mois de mars 2013 pour une livraison en septembre 2014.