Diplômé de l'Ecole spéciale d'architecture de Paris, Mallet-Stevens s'intéresse aux arts - tous les arts ! Le septième, avec la création de décors de cinéma, et plus simplement l'art de vivre. Pendant les premières années de sa carrière, il dessine de nombreux meubles, toujours avec une longueur d'avance sur son époque. Le designer devient ensuite un architecte visionnaire. Véritable porte-étendard du mouvement moderne, il fonde et préside l'Union des artistes modernes (UAM) en 1932. Cette même année, il inaugure la villa Cavrois, petit château avant-gardiste dans lequel il exprime tout son art, dans l'intégralité de la réalisation. Il en conçoit non seulement l'architecture, mais imagine aussi le jardin et l'intérieur des pièces, avec un mobilier unique et des aménagements considérés futuristes pour l'époque...

Une demeure luxueuse aux traits épurés

La villa est pensée pour être avant tout confortable et lumineuse. Les pièces familiales s'ouvrent sur de grandes terrasses reliées au parc. Dans l'aile réservée aux parents, la chambre recèle, dans un camaïeu de beiges, des meubles en palmier naturel verni, dont une table cachant un casier secret, et des fauteuils en satin blanc. La salle de bains du couple est, quant à elle, pavée de marbre et, par endroits, de moquette noire et blanche. Derrière la sobriété des traits, la demeure - dernière villa dessinée par Robert Mallet-Stevens - est d'une extrême élégance. En témoignent les matériaux nobles utilisés, mais aussi les équipements, peu usuels à l'époque : accès à l'eau chaude, froide et adoucie, appareils électroménagers, téléphone, interphone et TSF dans toutes les pièces, bref, un luxe total pour l'époque. La suite de l'article en page suivante.

Les créations de Robert Mallet-Stevens subiront le sort des vrais œuvres d'art : elles ne seront reconnues et appréciées qu'après la mort de leur auteur. En 1986, à la mort de la veuve de Paul Cavrois, le mobilier de la villa est dispersé, et la maison vendue à un promoteur, avec l'idée de lotir le parc. Abandonnée à la merci des pilleurs et des squatteurs, la demeure luxueuse porte encore aujourd'hui les traces de cette période noire. Classée monument historique en 1990 et acquise par l'Etat, la villa va enfin être restaurée. Le programme défini par le CMN inclut la suppression des cloisonnements, "afin de retrouver la distribution et les volumes intérieurs d'origine", la restauration de l'extérieur, qui consiste "à conserver le maximum de matériaux d'origine et à remplacer à l'identique les éléments trop dégradés ou disparus", la restauration du parc et la création d'un parc de stationnement, et, enfin, l'aménagement des intérieurs.

Une restauration longue et coûteuse

Dès la fin des travaux, prévue pour 2012, l'œuvre ultime de Mallet-Stevens sera ouverte au public. Le CMN s'est lancé dans une longue et délicate reconstitution à l'identique de la villa telle que la famille Cavrois a pu y vivre dans les années 30. Délicate, car "la documentation précise sur l'aménagement et la décoration intérieurs originels de la villa manque". En 2009, des sondages avaient déjà été réalisés pour déterminer la nature des peintures et la portance des planchers. Coûteuse également, puisque le mobilier éparpillé chez les collectionneurs s'échange aujourd'hui à prix d'or. Les meubles acquis par le CMN lors de la vente chez Christie's, pour une valeur de 473.000 euros, l'ont été grâce au soutien du Fonds du patrimoine et du Ministère de la culture. Malgré un appel à mécénat lancé auprès des entreprises locales, pour récolter une partie des 10 millions d'euros nécessaires à cette réhabilitation, le CMN précise qu'"un partenariat avec de grandes écoles d'ébénisterie sera étudié", pour remplacer à l'identique le mobilier qui ne pourra être racheté. Découvrez les meubles de Robert Mallet-Stevens en pages suivantes.

Le mobilier préempté par le Centre des monuments nationaux (CMN) provient du boudoir de la villa Cavrois. Il a été entièrement dessiné par Robert Mallet-Stevens. Fauteuil en placage de sycomore, entièrement recouvert de toile blanche. Dossier incliné, accotoirs galbés, pieds en aluminium. Estimation : 40.000 à 60.000 €

Coiffeuse en placage de sycomore et aluminium. Plateau rectangulaire sommé d'un miroir carré, ouvrant en ceinture par un miroir et flanqué de deux tablettes en L se prolongeant dans les deux pieds arrière. Estimation : 200.000 à 250.000 €

Paire de chauffeuses en placage de sycomore. Dossier courbe, assise tapissée d'une toile blanche, sabots en aluminium. Estimation : 60.000 à 80.000 €

Travailleuse en placage de sycomore, intérieur en acajou avec compartiments amovibles et casiers. Estimation : 100.000 à 150.000 €