Avec treize nouveaux sites inscrits et trois extensions pour des territoires faisant déjà partie de la liste, la moisson 2009 du Patrimoine mondial de l'Unesco a fait l'inventaire des perles de sites culturels et naturels à travers le monde. Désormais, cette liste créée en 1972 compte 890 sites, que l'Unesco s'efforce de localiser en respectant un équilibre entre les continents. Outre l'addition de deux sites naturels et onze sites culturels, le Comité du patrimoine mondial, qui s'est réuni cette année en Espagne, a décidé d'étendre trois sites déjà sur la liste. Parmi eux, un site français, celui de la Grande Saline de Salins-les-Bains qui a été ajouté à celui de la saline royale d'Arc-et-Senans (Jura). Exploitée au Moyen-Age, la Grande Saline témoigne de l'histoire de la production du sel en France. Sa construction, qui débuta en 1775 sous le règne de Louis XVI, est la première grande réalisation d'architecture industrielle qui reflète l'idéal de progrès du siècle des Lumières.

Sites en péril

Pour la deuxième fois dans l'histoire de la Convention du patrimoine mondial, un site a été retiré de la liste. Il s'agit de la vallée de l'Elbe à Dresde, en Allemagne. Le comité a en effet jugé que la construction d'un pont à quatre voies au cœur du paysage culturel ne lui avait pas permis de conserver l'essence et la valeur exceptionnelle qui lui avaient valu son inscription sur la liste. Trois endroits ont, pour leur part, été placés sur la liste du patrimoine en péril. Il s'agit du réseau de réserves du récif de la barrière de Belize en Amérique Centrale, du parc national de los Katios, en Colombie et les monuments historiques de Mtskhata, en Géorgie, qui ont aussi été ajoutés à la liste. Bonne nouvelle en revanche pour la Cité fortifiée de Bakou, en Azerbaïdjan, qui a été retirée de la liste des sites en péril grâce aux progrès réalisés en termes de préservation, notamment du palais des Chahs de Chirvan et de la tour de la Vierge. Endommagée par un tremblement de terre en 2000, la Cité avait aussi été affectée par la pression de l'urbanisation et l'absence de politique de conservation.