Rome a ses villas, Marrakech ses riads, Paris, lui, a ses hôtels particuliers. Depuis le Moyen-âge, la capitale a vu pousser dans ses rues ces trésors architecturaux - pour certains, de véritables joyaux. C'est l'histoire de France que l'on traverse en passant dans les couloirs de ces majestueuses constructions. A défaut de pouvoir tous les visiter, les curieux pourront les découvrir par le biais de l'exposition L'hôtel particulier, une ambition parisienne, à la Cité de l'architecture & du patrimoine. Les premiers hôtels particuliers parisiens sont construits au XIIIème siècle, bien qu'aucune de ces bâtisses n'ait survécu aujourd'hui. "On parlait alors tout simplement d'hôtel, car ces maisons étaient forcément familiales" précise Alexandre Gady*, commissaire de l'exposition. Demeures de l'élite dès le XVIème siècle, les hôtels se parent des plus beaux atours, en façade comme à l'intérieur.

Cour, bâtiment, jardin

"Le tiercé gagnant de l'hôtel, c'est la cour, le bâtiment et le jardin" plaisante Alexandre Gady. C'est en effet autour de ce triptyque que sont construits près de 85% des hôtels particuliers. Protégés de la rue par la cour, leurs habitants pouvaient ainsi voir sans être vus, et cacher leurs richesses aux yeux des Parisiens... Comme la ville, l'hôtel particulier évolue avec les époques, en digne témoin de l'art de vivre. A la Renaissance, apparaissent de nouvelles pièces, comme le vestibule, ou encore les chambres à alcôve. Les jardins s'agrandissent, le mobilier change, et les habitants aussi. Les riches aristocrates se voient ainsi copiés par des artistes, des écrivains, et même des "cocottes" mondaines. Se faire construire un hôtel particulier, lieu du paraître par excellence, était devenu le summum du faste. "Aujourd'hui encore, l'hôtel particulier, qui paraît suranné, est totalement inclus dans la ville et la société" explique Alexandre Gady. Si certains sont toujours "particuliers" et appartiennent à des familles, d'autres sont devenus des musées (Carnavalet, Cluny, etc.), des ambassades (l'hôtel d'Avaray pour les Pays-Bas, ou celui de Beauharnais pour l'Allemagne), ou des hôtels de tourisme (le Shangri-La avenue d'Iéna, ou l'hôtel Montmartre).

La valse des hôtels particuliers en trois temps

Telle une valse à trois temps, l'exposition se scinde en trois parcours complémentaires. Le premier consiste à découvrir grandeur nature un hôtel particulier, recomposé pièce par pièce et meublé grâce aux prêts de plusieurs institutions. Antichambre, cabinet et  galerie s'enchaînent pour rendre à l'identique l'atmosphère des prestigieuses demeures. Le deuxième parcours est, lui, chronologique. Le visiteur parcourt l'histoire de l'hôtel particulier, du Moyen-âge à la Belle Époque, par le biais de maquettes de lieux emblématiques, comme les hôtels de Cluny et Lambert, ou le Palais-Rose. Le tout est agrémenté d'œuvres d'art, illustrant les différents siècles. Une borne interactive permet enfin de consulter la fiche illustrée de chacune des constructions évoquées. Dernière étape de la promenade, le parcours thématique. Dans trois espaces distincts, trois problématiques seront abordées, à l'aide de livres et de gravures : l'hôtel dans la ville, l'hôtel et la question des ordonnances d'architecture, et enfin l'hôtel absorbé par la ville. Enfin, le visiteur reviendra à la base architecturale des hôtels particuliers, en parcourant les trois espaces de vie : façades, décors intérieurs et jardin. *Auteur du livre Les hôtels particuliers de Paris, du Moyen-Âge à la Belle Époque, éditions Parigramme, et professeur d'université. Exposition L'hôtel particulier, une ambition parisienne du 5 octobre 2011 au 19 février 2012 Cité de l'architecture & du patrimoine Palais de Chaillot 1 place du Trocadéro 75016 Paris www.citechaillot.fr Découvrez quelques hôtels particuliers parisiens en photo, en pages suivantes.