La décoration du Shangri-La, l'un des hôtels de luxe récemment ouverts à Paris, est de forte inspiration asiatique. Mais qui se doute qu'il a été, il y a un siècle, le dernier palais parisien de l'illustre famille Bonaparte ? Alexandre Gady*, commissaire de l'exposition L'hôtel particulier, une ambition parisienne, à la Cité de l'Architecture, a été notre guide lors d'une visite très particulière de ce haut lieu de l'histoire et de l'architecture de la capitale, situé place d'Iéna. Construite entre 1892 et 1896, la maison a été commandée par Roland Bonaparte, arrière-petit-neveu de l'empereur Napoléon Ier. "A l'époque, on ne parlait pas d'hôtel particulier, mais d'hôtel tout court, car il était forcément destiné à une famille" explique Alexandre Gady. Le prince Roland y vécut jusqu'à sa mort, en 1924, avec sa fille Marie - sa femme étant décédée en 1882, peu de temps après la naissance de la petite fille.

Une architecture typique des hôtels particuliers parisiens

Après avoir dû renoncer à sa carrière militaire, après l'adoption en 1886 d'une loi interdisant aux membres des familles ayant régné sur la France de servir dans l'armée, Roland Bonaparte se tourne vers les sciences. Géographe et éminent botaniste, le prince réunit des documents uniques, formant ainsi sa propre bibliothèque scientifique. L'hôtel a donc été imaginé pour abriter cette collection, ainsi que les souvenirs de la célèbre famille. A l'époque, la maison de famille ouvrait ses portes aux visiteurs qui souhaitaient découvrir l'herbier du prince - le plus grand herbier privé du monde, avec 2,5 millions de pièces - et sa riche bibliothèque. Comme pour compenser ces passages incessants, la bâtisse est construite à l'écart de la rue, pour plus d'intimité, comme la plupart des hôtels particuliers parisiens. Derrière le portail somptueux, la vie tourne autour d'une cour centrale et d'un jardin...

Un hôtel particulier princier

A l'intérieur, le style est fastueux, presque excessif : marbres, boiseries précieuses, fresques murales... "Nous avons affaire à un hôtel particulier princier, décoré dans un style néo-Louis XIV" précise Alexandre Gady. Parmi les dorures des murs et des plafonds, on note la présence des initiales de la famille Bonaparte, ou celles du maître des lieux. Les emblèmes napoléoniens (notamment l'aigle, la couronne impériale, et le N entouré de lauriers) sont disséminés dans l'ensemble des pièces. Après son rachat par le groupe hôtelier Shangri-La, l'hôtel particulier a été entièrement remis dans son état d'origine, lors d'un chantier qui dura quatre ans ! Dans la salle à manger, les boiseries en acajou avaient été enduites de peinture grise ; leur rénovation a dévoilé de nombreux motifs impériaux. Partout, les parquets d'origine ont été conservé, et les décors ont été redorés à la feuille d'or. "Je ne peux que saluer le travail réalisé, car il a redonné vie au lieu avec une grande fidélité" insiste Alexandre Gady. *Auteur du livre Les hôtels particuliers de Paris, du Moyen-Âge à la Belle Epoque, éditions Parigramme, et commissaire de l'exposition L'hôtel particulier, une ambition parisienne, à partir d'octobre à la Cité de l'Architecture. Découvrez les photos du Shangri-La en pages suivantes