Le palace parisien Plaza Athénée fermera ses portes le 1er octobre prochain, pour sept mois de travaux. Construit au tout début du 20e siècle sur l'avenue Montaigne, dans le 8e arrondissement, le bâtiment offrait jusqu'à présent 146 chambres et 45 suites. Mais pour maintenir son rang et offrir des prestations toujours plus exclusives, l'hôtel s'est porté acquéreur de plusieurs immeubles mitoyens afin de s'agrandir d'environ 5.500 m² et d'améliorer la qualité de son hébergement. La direction de l'établissement souhaitait maintenir l'activité de l'hôtel pendant les travaux de connexion de l'ensemble des biens immobiliers mais elle "a dû se résoudre à fermer (...) pour préserver le confort de ses hôtes", explique un communiqué.

Un budget estimé de 100 M€

"En fait, je n'ai pas eu trop le choix : tous ces bâtiments que nous devons connecter entre eux sont classés et les autorités de tutelle ont estimé qu'il ne fallait pas mélanger clients et travaux", déplore le directeur François Delahaye. Les travaux débuteront donc cet automne pour une réouverture prévue au mois de mai 2014. L'agrandissement prévoit 14 chambres et suites supplémentaires, ainsi qu'une salle de conférence, dans un budget non communiqué mais estimé à 100 M€ par des spécialistes. Plusieurs intervenants seront sollicités, dont la décoratrice Marie-José Pommereau pour les nouvelles suites (elle intervenait déjà au Plaza Athénée), l'agence de design de Patrick Jouin et Sanjit Manku pour le restaurant d'Alain Ducasse (Patrick Jouin a déjà travaillé avec le restaurateur pour le Byblos), et à l'architecte d'intérieur Bruno Moinard pour les nouveaux salons de réception et les espaces de vie et d'accueil. Comme pour le Royal Monceau et le Crillon, une vente aux enchères sera organisée afin de liquider une partie du mobilier, au mois d'octobre. C'est la maison de vente Artcurial qui se chargera de trouver des acquéreurs pour le bar, dessiné par Patrick Jouin en 2001, ou un ensemble de sculptures de Jean-Michel Folon représentant une cuillère et une fourchette qui trônent à l'entrée du restaurant.

Tout le personnel réintégré en mai 2014

Pendant la rénovation, la clientèle huppée sera réorientée vers le Meurice, un autre palace parisien du groupe Dorchester Collection (qui appartient à un fonds d'investissements du sultanat de Brunei), tandis que les 550 employés conserveront leur contrat et seront détachés auprès d'autres hôtels du groupe (ou en dehors). "Le but est qu'ils reviennent tous en mai", a déclaré François Delahaye. La fermeture temporaire du Plaza Athénée intervient quelques mois après celles, concomitantes de deux autres établissements de grand luxe : le Ritz, fermé depuis l'été 2012 pour 27 mois de travaux (budget 140 M€), et le Crillon, fermé depuis le mois de mars 2013 également pour deux ans de travaux (budget 250 M€).