Créé en 1975, le Grand prix d'architecture de l'académie des Beaux-arts est ouvert aux étudiants et architectes de toute l'Europe. Seule condition : avoir moins de trente-cinq ans. Cette année, quatre-vingts candidats ont tenté leur chance sur le thème "Le Nouvel établissement humain : application à la ville d'Arles". A l'arrivée, trois d'entre eux ont reçu un prix.

Un cycle de trois ans

Sujet du concours 2009, Arles possède un certain nombre de problématiques sur lesquelles pouvaient plancher les candidats et, notamment, l'évolution de sa population. Avec 70.000 hectares, cette ville est la plus grande commune de France. Pourtant son nombre d'habitants - environ 53.000 - n'évolue quasiment plus depuis dix ans et son avenir est entravé par les zones inondables, soumises aux crues périodiques du Rhône. L'objectif de l'épreuve était donc de proposer plusieurs solutions pour permettre à la cité arlésienne d'atteindre 75.000 habitants en une génération soit, un développement de 50 % en 25 ans. La ville d'Arles a également servi de point final au cycle de trois ans initiés par Claude Parent et Michel Folliasson, membres de l'Institut et présidents du jury. En 2007, le thème du "nouvel établissement humain" avait déjà été proposé pour le concours, mais comme point de départ d'un territoire à imaginer à partir de rien. En 2008, les concurrents avaient planché sur cette même idée, mais en travaillant sur la greffe d'un nouveau territoire avec la ville existante, avant d'élargir la réflexion a l'échelle de toute une ville, cette dernière année.

Les lauréats

Le concours étant ouvert à tous les étudiants et architectes européens, un grand nombre de nationalités étaient présentes lors des épreuves. Une pluralité qui s'est également retrouvée sur le podium puisque celui qui a remporté le Grand prix d'architecture 2009 (prix Charles Abella), Aleksandar Jankovic, est Serbe et diplômé de l'Université de Belgrade. La France a, quant à elle, raflé les deux autres récompenses grâce à Vinciane Albrecht, qui a remporté le deuxième Prix (prix André Arfvidson) et à Liu RuiFeng, qui est arrivé troisième (prix Paul Arfvidson). Ce dernier candidat, qui est de nationalité chinoise, est en effet diplômé de l'école d'architecture Paris La Villette. L'exposition des projets finalistes aura lieu du 11 au 16 mai prochain au Palais de l'Institut, à Paris.