Maison à part : D'où vient l'idée d'une Cité du Design et à quand remonte-t-elle ? Elsa Francès : La Cité du Design est le résultat logique d'une succession d'avancées accomplies par la ville de Saint-Etienne dans le domaine du design. Il y a d'abord eu l'ajout d'une option "Design" à l'école des Beaux Arts puis la création, en 1998, de la Biennale. Face à une telle dynamique et surtout à l'obtention de bons résultats, la direction de l'école et la municipalité ont eu envie d'aller plus loin en dotant la ville d'un outil permanent au service design. MAP : Quelle est la vocation de ce lieu ? E.F : Sa vocation première est d'être un outil de développement économique et territorial. L'une des missions de la Cité sera de faciliter le rapprochement entre les entreprises, les collectivités et les designers. C'est aussi un outil de sensibilisation mais également de recherche et d'expérimentation puisque l'école supérieure d'art et de design de Saint-Etienne est implantée au cœur de la Cité.

MAP : Quels types d'événements y seront organisés ?

E.F : En principe, la Cité accueillera simultanément deux expositions avec, dans les deux cas, une approche très didactique du thème traité. Le cycle a démarré avec "l'Objet du Design" des Sismos et Who's afraid of design ? organisée par l'école supérieure d'art et de design de Saint-Etienne. Mais ce n'est pas tout ! La vie de la Cité sera également ponctuée d'événements marquants. Dans quelques jours, nous nous apprêtons par exemple à dévoiler les résultats du concours CommerceDesign qui récompense les commerçants et artisans stéphanois pour la qualité du design intérieur et extérieur de leur établissement. Parallèlement, elle proposera de multiples activités régulières : rencontres, réunions d'informations, colloques, conférences, ateliers pédagogiques pendant les vacances pour les enfants... MAP : Professionnels, grand public, étudiants... Tout le monde devrait donc y trouver un intérêt...  E.F : Oui absolument. Comme la Biennale, la Cité de l'architecture se veut ouverte à tous les publics : scolaires, professionnels, universitaires et grand public. La programmation a donc été faite pour que tout le monde y trouve son compte. Le design est une discipline qui, bien qu'elle soit considérée comme obscure et élitiste, intéresse de plus en plus le public stéphanois. Il mérite d'être accompagné pour mieux l'appréhender et bien la comprendre. MAP : Peut-on rapprocher la Cité du Design de la Cité de l'Architecture et du Patrimoine à Paris ? E.F : Les deux structures peuvent en effet être rapprochées l'une de l'autre en termes de statut et de fonctionnement. Mais il y a une énorme différence au niveau de notre champ d'application. Contrairement à elle en effet, nous ne nous intéressons pas à la notion de patrimoine. Nous mettons l'accent sur la recherche et le développement et, par conséquent, nous sommes totalement et exclusivement tournés vers l'avenir. Pour voir et comprendre l'histoire du design, il faut aller au musée d'art moderne de Saint-Etienne. MAP : A travers la Cité, quelle vision du design souhaitez-vous véhiculer ? E.F : Nous ne souhaitons pas véhiculer une image du design mais plusieurs. Notre volonté est de montrer au public le design dans toute sa diversité. Les designers développent de multiples approches du design et tous ont un rôle à jouer pour répondre aux besoins de chacun. MAP : Historiquement, la ville de Saint-Etienne a-t-elle toujours été liée autant au monde du design ? E.F : Elle ne peut pas avoir été toujours liée au design puisque cette notion n'a été identifiée en France que dans les années 80-90 mais par contre, à l'objet. La région stéphanoise est connue pour avoir été, entre la fin du 19e siècle et le début du 20 e siècle, un territoire industriel. De nombreuses manufactures y étaient implantées et de nombreux inventeurs y ont vécu. Sans doute ce passé lui vaut-il aujourd'hui à la ville de Saint-Etienne d'être pionnière dans ce domaine. MAP : Quelle est la position de la Cité par rapport à la Biennale Internationale du Design ? E.F : Désormais, la Cité servira de cadre à la Biennale puisque la plupart des organisateurs de l'événement font partis de nos équipes. Nous nous préparons d'ailleurs déjà à accueillir l'édition 2010. Pour l'occasion, la totalité de nos locaux, soit plus de 2.000 m2, seront réquisitionnés. Une modeste contribution puisqu'en tout, la Biennale devrait s'étendre sur plus de 12.000 m2. Et, parce que le thème choisi soulève beaucoup d'interrogations, levons le suspens ! Le thème de la prochaine édition sera la "télé-transportation". Pour découvrir la Cité du Design de Saint-Etienne, cliquez sur suivant.