Les habitués du cinéma Le Louxor ont eu le plaisir de redécouvrir le lieu tel qu'ils le connaissaient. Refaite telle qu'elle était en 1921, la grande salle, surnommée la Pharaonne, et aujourd'hui baptisée "Youssef Chahine"* nous renvoie dans les films égyptiens à l'image de La Rose pourpre du Caire de Woody Allen. "Avec ses scarabées en or, un immense soleil ailé au-dessus de la réplique de l'écran d'origine, de 5,42 x 9, 00 m, ses cobras et ses balcons nichés à une hauteur importante, nous avons voulu faire renaître ce lieu de culture mythique dans Paris, confie Philippe Pumain, l'architecte en charge de la rénovation. Une restauration effectivement nécessaire, car l'intérieur du bâtiment était méconnaissable..." Réalisé en 1920-1921 par l'architecte Henri Zipcy et le céramiste Amédée Tiberti pour le groupe Lutetia-Wagram, le Louxor, situé à la confluence des Xe, IXe et XVIIIe arrondissements, a une longue histoire. Il a été, en effet, exploité comme cinéma jusqu'en 1983, avant de devenir une discothèque -la Dérobade puis le Megatown-, et d'être désaffecté en 1988.

Apporter de la culture dans un quartier populaire

 Cela faisait donc dix ans, depuis son rachat par la Ville de Paris sur décision du maire (PS) Bertrand Delanoë, que sa rénovation alimentait la chronique, entre polémiques sur la destination du lieu et échanges sur la restauration néo-égyptienne, mais aussi des interrogations sur le coût global des travaux, estimé à 25 millions d'euros. "Grâce à la bonne compréhension de l'architecte, nous avons pu même économiser 3 millions d'euros sur cette lourde rénovation", s'est félicité, le maire de Paris lors de l'inauguration. Et d'ajouter : "Pour des raisons historiques, sociales et "cinéphiliques", ce lieu classé "Art et essai" est, en effet, très attendu dans ce quartier populaire à cheval sur trois arrondissements (9e, 10e et 18e). La culture peut changer les choses dans ce quartier, déjà métamorphosé par les opérations de logement social." Au final, la ville a décidé en 2003 de racheter les murs et de lui redonner une énième jeunesse. L'esprit Art Déco des années 1920 donne l'impression de flotter dès le rez-de-chaussée jusqu'à la terrasse extérieure. "Nous avons voulu revenir au palais égyptien disparu dans les années 1930, souligne l'architecte Philippe Pumain. Nous aurions pu nous contenter d'en faire une salle moderne, mais nous avons trouvé que c'était une bonne idée de lui rendre ce caractère exceptionnel." A l'extérieur, les façades ont été intégralement restaurées dans leur état de 1921 avec restitution des mosaïques, vitraux et "grands mats égyptiens" disparus et le dispositif d'entrée original a, par ailleurs, remis en place avec son porche totalement ouvert sur le boulevard Barbès-Rochechouart.

"Archéologie architecturale"

A l'intérieur, cette fois-ci, la grande salle Youssef Chahine, au rez-de-chaussée, dotée de 334 fauteuils, arbore de superbes têtes de pharaons en relief et des frises calquées sur les originaux de 1921. Les trois niveaux sont restitués à l'image de l'orchestre, le balcon et le poulailler, et ses décors recréés : faux marbres peints, masques de pharaon en relief, frise néo-grecque, hiéroglyphes... "C'était un vrai travail d'archéologie architecturale, nous explique le porteur du projet, reconnu notamment pour sa salle de concert symphonique du Théâtre Mariinsky à Saint Petersbourg, avec Fabre/Speller et Christian Laporte, architectes associés. Nous nous sommes justement inspirés de deux photos noir et blanc de l'époque pour redonner le même esprit identique." *Cinéaste égyptien, décédé à l'été 2008. Découvrez la suite de l'article dès la page 2 et le diaporama en page 3.