Dans une grande pièce sombre, 36 écrans projettent les images de maisons, quartiers et autres lieux publics pour raconter l'habitation, la transformation et la ville. Au total, 48 projets des architectes Anne Lacaton et Jean-Philippe Vassal, terminés ou en cours de réalisation, sont exposés à la Cité de l'architecture et du patrimoine de Paris jusqu'au 15 mars 2009. Grand prix national d'architecture 2009, le duo d'architectes rassemble là des projets qui, "ensemble, suggèrent que l'architecture est le croisement d'un site, d'un programme et des contraintes qu'il faut résoudre de façon performante, fonctionnelle, rationnelle, mais aussi qu'il faut toujours quelque chose en plus qui échappe à l'efficacité, qui est de l'ordre du plaisir, de l'inattendu, du poétique et qui, finalement, prend une place essentielle." Les écrans vidéo présentent des photos, des plans et des images filmées avant, pendant et après les projets, retraçant à chaque fois la genèse du projet, ses contraintes et la réflexion des architectes sur leurs différents choix. L'exposition se déroule autour de sept thèmes : paysage, rêve, liberté, habiter, transformation, enchanter et ville.

Transformation

Le thème de la transformation montre l'impact sur les architectes de leurs différentes expériences en Afrique, et questionne : "Comment accepter la démolition de logements dans un contexte de pénurie ? (...) Chaque logement est précieux. Comment admettre de couper, sculpter, écrêter, perforer les immeubles au seul motif d'un changement de l'image ou d'une recomposition du plan urbain ?", s'interrogent les architectes. Sur l'un des écrans, on assiste à la transformation d'une tour de logements à Saint-Nazaire. Lacaton et Vassal démontrent, dans ce cas précis, que "la transformation est moins chère qu'une démolition puis une reconstruction", en espérant que cet exemple "évitera la démolition des quatre tours" situées dans le même quartier. En mettant ainsi en avant l'importance d'optimiser l'existant, les deux architectes rappellent leur philosophie, expliquée en tout début d'exposition : "Faire durer ce qui existe et le porter à [un autre] niveau de qualité n'est-il pas un principe essentiel du développement durable ?"